太后稍加思忖，很自然地陷入慕清晏预设好的思路：“皇上所言也有道理，不如就以西北为试点，暂行清丈田亩之策……”
慕清晏垂下头，半边脸藏进阴影，遮掩住一抹不动声色的笑意。
她知道太后并无根除沉疴的决心，只是碍于民怨沸腾，又有寒门施压，不得不做出姿态以平物议。这个“姿态”必须足够冠冕堂皇，能堵住两院清流的嘴，又不能动作太大，以免牵扯到世家根基，思来想去，确实只有土地贫瘠、气候寒冷的西北最合适。
而只要太后首肯以西北为试点的做法，后面可操作的余地就大了。
这一层，太后没看明白，却瞒不过久经宦海的内阁首辅——柳章权眉头一皱，正要开口，户部侍郎李学阳已经抢先站出。
出乎意料的，他竟未赞同慕清晏的提议，而是义正言辞地反驳道：“回皇上，回太后，臣以为此举不妥！西北贫瘠，物产不丰，于国库并无裨益。依微臣愚见，还是应选江南富庶之地为试点，再行此策，方能弥补国库亏空。”
如果说，太后方才还在“允”与“不允”之间举棋不定，那李学阳的进言就是在天平的某一端重重落下一块砝码。她不容柳章权开口，已经断然拍板：“哀家倒是觉得，皇上的话在理！就照皇帝说的，在西北试点清丈田亩之策，其他容后再议！”
太后一锤定了音，柳章权就是有再多的话也只能暂且咽下，领着满朝文武齐声高呼：“太后英明！”
朝会结束时已近正午，慕清晏没立刻赶回九洲清晏，而是留在正大光明殿陪太后用了一顿午膳，席间妙语连珠，笑话一个接着一个，将老太太哄得眉开眼笑。
如此，母女之间言笑晏晏，仿佛数日前的嫌隙从未有过。直到琉湘趋步而入，向太后禀报：“叶三小姐入宫觐见。”
太后方如梦初醒：“和皇上说着话，竟然忘了时辰……可是耽误了你歇晌？赶紧回去歇着吧。”
太后慈爱，慕清晏却不能顺竿爬，又同太后母慈女孝了几句，这才退出正大光明殿。临到门口时，刚好和叶清婉打了照面，叶三拎起裙裾，盈盈下拜：“臣女给皇上请安。”
慕清晏很客气：“都是自家人，表姐不必多礼……怎么这时候来向母后请安？”
叶三仪态优雅，起身时仿佛一朵临水绽放的百合：“回皇上，臣女出阁在即，此番是来向姑母辞行的。”
慕清晏仿佛刚刚想起：“倒是朕忘了，表姐婚期就定在下月……母后疼了表姐许多年，如今远嫁辽东，难免舍不得，想必有不少话要嘱咐表姐。”
叶三低垂螓首，嘴角含笑：“太后厚恩，昨日方才赏赐了一笔妆奁，其中有不少难得一见的名贵物件，臣女特来谢恩。”
慕清晏：“辽东离京师不下千里，此去山长水远，表姐还请保重。”
叶三屈膝福身：“谢皇上。”
琉湘正赶到门口相迎，将这番对话一字不差地收入耳中，却没听出什么玄奥，只以为是再普通不过的寒暄。眼看慕清晏走远了，她笑着福了福身：“天气炎热，殿里已经备好凉茶和鲜果，三小姐快随奴婢来吧。”
叶三于是收回追逐慕清晏的目光，对琉湘笑道：“有劳姑姑了。”
太后虽允了“试点”之策，到底没将主动权完全让人——她下旨于西北清丈田亩的同时，也指定由镇守太监主持丈量田亩、重登黄册一事，安西布政使与按察使司从旁协助。
用慕清晏的话说，这就相当于将耗子放进米缸里，不趁机中饱私囊、监守自盗简直不科学。
殷策对慕清晏的结论没异议，但令他百思不得其解的是，女皇虽是语带讥诮，眼角却勾着货真价实的笑意，仿佛太后此举正中下怀。
“皇上似乎……很高兴？”正是用晚膳的时辰，殷策在女皇的催逼下用了一盏当归羊肉羹，眉头皱的能夹死飞虫，“镇守太监是太后的人，在西北一向作威作福，让他们主持清丈田亩，真能查出结果吗？”
慕清晏将清远侯当水囊，又给他灌了一碗燕窝莲子羹：“这还用问？必然不能！”
殷策于是确定了，慕清晏确实另有打算：“皇上……是故意为之？”
慕清晏瞅着周遭没人，曲指在殷策下巴上勾了下：“你猜。”
殷策：“……”
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第四十七章 谨小
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女皇陛下随时随地调戏人的毛病根深蒂固，这辈子怕是改不过来，幸好清远侯和她相识日久，习惯了这位一言不合就上手的做派，没跟她一般见识，反而顺着慕清晏的意思往下细想：“皇上此举……莫不是想效仿郑武公克段于鄢？”