“皇上是遇上什么好事吗？”苏茹笑吟吟地奉上参茶，“可是从太后那儿得了彩头？”
慕清晏瞥了她身后端茶盘的素辛一眼，笑容越发灿烂了三分：“可不是，古人说‘听君一席话，胜读十年书’，能得母后言传身教，可比怎样价值连城的珍宝都贵重，朕当然高兴！”
殷策正好从暖阁里迎出来，当头撞见这么一句，脸色顿时有些怪异，眼角针扎似的抽跳了下。
女皇人在殿中时不喜欢身边簇拥着宫人，苏茹奉上茶水点心，便领着一干宫人退出殿外。等到暖阁内再无第三人，慕清晏笑了一路的脸顿时沉下，捏着茶杯的手隐隐颤抖，到底顾忌着颐宁宫的眼线，没直接砸出去。
殷策敏锐意识到什么，回身掩上殿门，又给女皇倒了杯热茶：“太后今日传召皇上，可是为了军饷的事？”
慕清晏就算憋了一肚子火气，也绝不会发作在殷策身上，勉强挤出一个笑容，就要去接清远侯递来的茶碗。
谁知殷策将手一缩，没让女皇摸到，而是直接送到她嘴边。
慕清晏：“……”
“皇上不是经常说，八宝茶香甜可口，还能清热润肺？”殷策微笑着将女皇曾经用来堵他的话原封不动地交还回去，“臣倒是觉得，皇上现在满脸官司，需要多饮一些。”
慕清晏翻了个妖娆的白眼，明知殷策是拐弯抹角安抚自己，到底不忍他心血白费，偏头就着他的手饮了口。
与此同时，她憋了一路的无名火也被香甜的茶水当头浇灭。
“户部跟朕哭穷，一百二十万两的军饷预算，抠抠索索半天也只肯拿出八十万两，”慕清晏咬着牙，声音从牙缝里挤出，连近在咫尺的清远侯都要屏息凝神才能听清，“可光是去年，户部就拿出七百万两白银给太后修园子……说什么民生多艰，早他娘的干什么去了！”
殷策固然也恼怒，但他想说的话被慕清晏抢了，只能半是无奈半是宠溺地曲起手指，敲了敲女皇额角：“说了多少回，堂堂九五之尊，不许口出秽语！”
慕清晏对他撅了撅嘴，扮了个小鬼脸。
这其实同样有损九五至尊的威仪，但殷策喜欢她这样做，显得两人亲密无间，不似君臣，倒像是浓情蜜意的小夫妻。
“朝廷一向重文抑武，此举也算意料之中，”殷策在罗汉床边坐下，本想轻抚慕清晏发顶，抬手却见女皇梳着严整发髻，戴了一顶小小的金凤冕冠，凤口衔落的玉珠旒串微微颤晃，折射出炫目的光，好似刺痛了清远侯的眼，那只手在半空中顿了一瞬，不着痕迹地拐了个弯，落在慕清晏肩膀上，“皇上可想过如何应对？”
慕清晏当然想过，非但想过，还列好了条陈。只是今日与太后及朝中重臣面谈时，她突然意识到，不管自己与颐宁宫如何母慈女孝，也不管太后对世家有多少不满，这二者终究是休戚与共的。
国库填不满的窟窿有多少是世家手笔，又有多少是供太后穷奢极欲？京郊侵吞的民田有多少进了权臣口袋，又有多少被管事太监贪为皇庄，根本是一本数不清的烂账！
一直以来，慕清晏都站在“现代人”的立场冷眼旁观，自以为有了超出时人数百年的阅历，便能一览众山小。但是这一刻，她前所未有地意识到，自己将事情想得太简单，这个国家、这个王朝已经烂到骨子里，绝非一点合纵连横的小伎俩就能力挽狂澜。
可那又能如何？
成不成的，试过才知道，杯水车薪也好过什么都不做。
“确实有些想法，只是没有完全的把握，”慕清晏收敛了嬉色，眉头不知不觉皱紧，“军饷牵扯太广，不是我撒个娇卖个萌就能糊弄过去……再者，就算说通了太后，户部咬死没有银子，我也是巧妇难为无米之炊。”
这些都是客观困难，站在殷策的立场，不论怎么看都是一盘死局。但他同样了解慕清晏，如果真的无法可想，她不会是这个语气。
可是户部铁了心不给钱，她一个尚未亲政的花瓶女皇能怎样？
慕清晏搓动着手指，这个十分细微的举动没有逃过殷策眼睛，清远侯敏锐意识到，这是景昭女皇犯难时的习惯性动作。
所以，她现在正陷入犹豫不决？
是为了军饷的事？
殷策想说“尽力即可，不用有太大压力，反正北境习惯了缺斤短两，总有解决的办法”，但是这一连串安抚没来得及往外吐露，就见慕清晏忽然抬头：“以你的判断，北戎最近会有异动吗？”
殷策对上她诡亮的目光，不由一愣。
清远侯执掌北境多少年，就和北戎打了多少年的交道，论及对北戎人的了解，放眼朝中无人可相比拟。哪怕蒙尘下狱、困于深宫，依然能凭蛛丝马迹推敲出“芳邻”的动向。女皇向殷策请教，也算是题中应有之义。