叶清婉并未在勤政殿逗留太久，不过一盏茶的功夫就起身告退，临走前，她不知想到什么，忽然朝暖阁方向扭头张望一眼。
慕清晏端起茶碗饮了口，旋即垂落眼眸，将茶盏重重放回案上，发出“砰”一声脆响。
叶三如梦方醒，咬了咬唇，低头走了出去。
待得叶清婉离开，殷策从里间转出，掀袍坐回原位：“对于叶三小姐的话，皇上怎么想？”
世家之间讲究用词委婉、心照不宣，什么话都不会大剌剌地直白点破——这既是出自于大胤贵族“委婉含蓄”的考量，也是怕隔墙有耳，将机密偷听了去。
“三表姐兜了半天圈子，又是京城多风雨，寒风自北而来，又是一夜凉雨过，病倒的都是空腹人，”慕清晏叹了口气，“拐弯抹角，没一句实在话，说白了不就是想提醒咱们，拨给北境的军饷有问题吗？”
殷策垂下眼：“皇上睿智。”
大胤素来重文抑制武，自先帝朝以来，便视四境驻军为插在胸口的一根刺，恨不能拔之而后快。若不是北戎西域轮番闹事，与云滇接壤的安南诸国也不太平，先帝怕是早将“兔死狗烹”的想法付诸实践。
“殷帅一早提醒朕，户部可能在军饷账簿上动手脚，如今叶如晦又来了这么一出，可见背后的水不浅，”慕清晏罕见的眉头深锁，“朕尚未亲政，太后巴不得四境驻军有所掣肘……北戎不久前才铩羽而归，心里多半憋着一股气，若是让世家如了愿，麻烦就大了。”
殷策露出欣慰的神色。
女皇深谙“明哲保身”的道理，不吝于在冲突之际做出退让，只为韬光养晦、细水长流。但有些事能让，有些事却是干系到国朝命脉、四境安危，万万让不得。
比方说国土归属，再比方说派往四境的军饷。
“叶如晦毕竟只是侍郎，上面还有尚书压着——听闻户部尚书潘洵虽非四大世家出身，却是从父祖开始就和柳家有姻亲关系，两边盘根错节、同气连枝，朝中甚至有传言说，潘洵就是柳章权的小老婆，柳阁老说向东，他不敢往西，”慕清晏托腮沉吟，“偏偏军饷一事太过敏感，朕不好贸然插手，免得落人口实，也容易招来颐宁宫的猜忌……该怎么办呢？”
殷策凝视着她，莫名泛上一股怜惜。
“如她这般年纪、这般身份、这般相貌……本该娇养在深闺，受父兄呵护，哪怕外间风吹雨打，也不必费心操劳，”殷策想，“谁会像她一样，以弱质之躯肩负起整个朝堂，跟在世家身后殚精竭虑地收拾烂摊子？”
他目光中的怜惜太明显，没能逃过景昭女皇的视线，有那么一瞬间，慕清晏心头微微一动。
“要是他不是这般身份、这般处境就好了，”女皇叹息着想，“那我就能肆无忌惮的将人拐走……江山社稷？呵，自有权臣世家顶在前头，干我什么事？”
如果可以，慕清晏也想什么都不管，与清远侯两个人躲进勤政殿，从此不管春夏与秋冬，只管过上岁月静好的小日子。
可惜不行。
因为覆巢之下无完卵，一旦社稷倾，上至九五至尊，下到贩夫走卒，都将砸死在倾颓的山河之下，谁也别想独善其身。
“世家这些不干人事的，死了也就死了，可他怎么办？我总不能眼睁睁看着他被这方破烂山河困死在里头，”慕清晏想，“就算最后的结局没法更改，就算该来的浩劫迟早要来，我至少……得给他挣出一条生路！”
慕清晏知道户部不干净，她也心知肚明，世家把持朝政多年，几乎将国库掏空了——景昭女皇之所以费尽心机重开海禁，就是想借海贸之利填补国库的窟窿，谁知远水解不了近渴，没等船队出海，如晦的风雨欲来已经扑了慕清晏满头满脸。
内阁携户部尚书潘洵入宫觐见时，慕清晏也被叫到颐宁宫听政，正殿宝座前垂落珠帘，头戴燕居冠的太后妆容严整，端坐其后。珠帘一侧摆了太师椅，女皇换上雍容端庄的真红大袖衣与红罗长裙，头戴冕旒凤冠——那既非后妃常见的燕居冠，也不是天子所戴的垂珠冕旒，而是经礼部和司礼监多番商议、几易其稿，最终将天子冠冕改小一号，冠顶盘踞着一头振翅欲飞的金凤，凤口垂落冕旒玉珠，恰好点在女皇眉心花钿处，与那一点艳色相映成辉。
这是太后第一次在召见朝臣时许了慕清晏旁听，此举无异于一个重要信号，意味着太后正在逐渐认可新帝的身份与执政能力，或许很快，她就会将朝政权柄交还新帝。
这对多年来因循守旧、裹足不前的世家权臣而言绝非好消息，然而他们也清楚，之前的行刺案和春闱舞弊案已经彻底惹恼太后，此时和颐宁宫唱反调非但于事无补，反而会加剧太后与世家的离心。