那些本以为自己必死的疫患们，每日早上睁开眼睛，只要看见那道绮年玉貌的红色身影还在，尽管他们喝下的苦汤药并没能退烧，身子甚至比前一日更虚弱，却还是无由来地觉得，自己应该能再多挺一日，多等一日。
因为他们可以看见簪缨不带面纱的脸。
他们看得见那双眼睛里的神采永远冷静而坚定，而非敷衍和厌嫌。
在满城柳絮飘飘如纸钱要给这座小城送丧的时候，这袭红衣，璀璨显眼，就像是来给这烂泥世道冲喜的。
百姓们感到自己没有被放弃。
葛清营行医多年，最知道患者的心情对病情好坏的影响有多大。
他仿佛隐约感到患者病症加重的速度在延缓，这固然有隔离见效，药材补足，人心所向等多方面的原因，但葛清营仍
旧不敢盲目乐观，只因他在唐娘子等人的协力帮助下，迭换了四五道医方，离真正的解疫配方却总是差一点。
在簪缨到山阳城的第三日，有几名武僧身上出现了不同程度的发热。
簪缨知情后，心往下沉，不敢再让昙清方丈出现在街衢，把他留在衙署里。
“唐娘子，能不能再多留几日……”
簪缨的人出了事，葛清营自觉难辞其咎，连日熬夜让这位小仙翁葛稚川的后人眼窝下陷，声音沙哑：“也许快成了，只要再多给葛某几日时间。”
“先生安心，我没说要走。”簪缨一把清曼的嗓音也因连日奔忙，比葛清营好不了多少。
她每日听禀治疫进展，定要知道确切的病亡人数。她既做出了选择，便能承担这个选择带来的后果。这数日间，簪缨不止一次地意识到，钱在这里是无用武之地的，兵马再多也同样于事无补，她在青州的纵横挥斥失灵了，她仿佛被剥离掉了唐氏东家的身份，需要靠她自己完成一件事。
好在她不是单打独斗。
间不容喘的空隙里，簪缨犹能对葛清营露出一个浅笑，安抚他道：“先生千万别先倒下，你是大家的希望。”
也是这日，从武德县返回的兵卫带来了沈阶的消息。
那日簪缨在路上，感知到性格耿烈的沈阶可能做下什么事，立即遣人回去查看。护卫回到客栈时，沈阶面壁一隅，果然已用随身的匕首割开了手腕。
若非发现及时，恐怕已失血而死。
傅则安看见那滩血时都惊住了。对于读书人来说，右手何等重要，沈阶对自己真下得去手，那么深的伤口，分明是奔着必死去的。
“你疯了吗！”
沈阶被抢过手臂包扎伤口的时候，脸像死人一样灰白，身上却是滚烫的。
不知他神智还清不清醒，阖目嚅动苍白的唇道：“沈阶宁死不受药……女君若舍佛睛黑石，功亏一篑……”
空旷的府衙中，听过兵卫回报，簪缨的眼里积霜隐雪。
得知沈阶已经救下，只是在失血与高烧的双重侵袭下.身体每况愈下，不知还能坚持多久，簪缨的神情清漠似水，没再多问一个字。
她自来山阳城都未曾退缩过，可这一刻，眼里第一次露出疲惫之色。
不过城内严峻的局势刻不缓，簪缨垂睫静了片刻，又赶去棚户街。
这一忙，不觉便到了深夜，待回到衙署时，簪缨觉得肩背酸痛，已有几日顾不上沐浴的她想沐个热汤。
吩咐的话到了嘴边，她转头四顾，明堂空旷寂静。
簪缨才想起她出入于疫户，怕这里的仆婢沾染上，早在住进来的第一日便遣散了他们。
她自己的侍女一个都没带来。
堂外只有一个送她回衙的北府兵，恭谨有加地留守在门外。命他进内室给自己准备浴汤，显然不太合适。
其实后厨房有现成的水，只要烧开倒入木桶便可洗沐，簪缨不是四体不勤之人，但她今夜太累了。
青瓷凤羽烛盘上燃烧着白烛。
烛光映在簪缨靡肤腻理的侧脸，她一头青丝仍用兽头簪紧紧别在头顶，勾勒起一段白鹤般优美的后颈。原地站了一时，簪缨好像一时不知该做什么，又像懒得动作，忽然低头闻了下自己。
那动作落在暗夜无人的静室里，像一种生活在溪林间落了单的小动物，抽动鼻子辨别自己身上的气味。
“不是香香阿奴了。”
她低声呢喃一句，走进内室，和衣上榻，闭目眠了过去。
夜色深沉，山阳城陷入了一片岑寂。
旷野中有几点清冷的星子，穿过漫漫光阴，映照着亘古未变的土地。
一座已被敌军包围
的危城外，砸上堡墙的投石声大作，伴随着不断射来的火箭强光，不要钱似的袭来。
“郎主，真有可能说动高辛族族长吗？”