那双布满茧子的大掌覆盖上来。
“好好看着它，”纳坦并未阻拦，而是以更温暖的体温包裹他的手背，“看着它生命终结，观察死亡和永恒。”
“永恒……？”
“生命像一条长河，水终会流干。那些流逝的水，将汇聚成另一条永远不会干涸的滚滚江流。”
纳坦告诉他，死亡绝非不详。
它乃世间养料，滋养万物蓬勃生长。它是另一种永恒的生命，神秘且未知，所以令人惧怕。
可死亡无处不在，像阳光一般有形，亦如空气一般无形，该叫人崇敬太阳那样尊敬它才是。
“接受死亡，希莱斯。我不求你自己领悟真谛，只愿你今后能够坦然接受它。”纳坦说。
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希莱斯仍是婴儿时，生父早早离世。
他从未体会过父爱，直到遇见纳坦。
猎人叔叔们说，他俩除了长相不同，跟真父子简直没差。
没有血缘关系又如何？反正他往集市那儿一站，别人一问关系，说生父子照样有人相信——当然，他也这么干了。
经常有猎人叔叔问，继父和母亲想要个孩子该怎么办？
还能咋办嘛，他已经做好把弟弟或者妹妹当珍宝宠爱的准备了。
他甚至有些摩拳擦掌，因为希莱斯一直不知道该怎么报答父母。
他没向神乞求过，反倒某天晚上，纳坦和妈妈突然拉着他到烛光底下。
兴许是光线昏红的缘故……他头一次见纳坦的脸窘成猴屁股。
无所不能的继父扭扭捏捏问出口：“想不想要个弟弟妹妹来……呃……玩玩？”
希莱斯当即答应，爽快得令父母大吃一惊。
倒是他觉得挺奇怪，想生便生吧，干吗特意征询他的意见，搞得紧张兮兮好隆重？
“特蕾莎和我就算有了第二个孩子，甚至第三、第四……总之，你尽可放宽心，我身后打猎的第一个位置永远独属于你——我的儿子。”
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次年冬日，在父子俩的日日祈祷下，母子平安，神将新成员健健康康顺顺利利地送入家中。
父母给弟弟取名为兰登，日复一日的照料喂养，兰登从干瘪通红的小老鼠，变成圆滚滚的白面包。
兰登生着妈妈的琥珀色大眼睛，爸爸的漆黑头发。小小一团，特别讨人喜欢。
纳坦简直对他爱不释手，偏生没什么经验，五大三粗的一个人抱不了孩子，还得看特蕾莎与希莱斯。
纳坦第一次当亲爹，希莱斯照样头一回当亲哥，理应纳坦为他起个表率。
但是，某天希莱斯一推开房门，瞧见亲爹把孩子面朝下地挂单条胳膊上，嘴里“嘿哧嘿哧”，左右摆臂。
而兰登两只小胖腿胡乱踢，显然很不舒服。
希莱斯：……
自此他特意向妈妈讨教育儿方法，一方面替孩子妈分忧；另一方面，让弟弟尽量免受孩子爸的迫害。
兰登可谓在他怀中长大。平时除了打猎，一回家，开始事无巨细地照顾弟弟。
因他时时牵挂兰登，猎人叔叔们有回看他忙着赶回家，便当着纳坦的面调侃。
“你大儿子比你像个爹。”
“我全听见了！”希莱斯头也不回地喊，招来身后一阵大笑。
没办法，母亲在家需要忙太多事情，他不单是为了看孩子，更是心疼母亲。
好在兰登特别乖，平时不吵不闹，安静可爱。
唯一麻烦的一点在于，闹觉什么的只要哥哥抱着才能哄好。
长大些便活似一只听话的小狗，成日紧跟哥哥屁股后头转。
打猎父子俩回到家，希莱斯常常捎回新鲜有趣的植物、无毒的小虫子同兰登分享。
他把外面的世界带给弟弟，他喜欢这种感觉。
直到兰登三岁那年的某一天，希莱斯将一只小狗崽捧回家。
捡到小狗时，据纳坦所言，是由于狗崽生下来带病，所以被狗妈妈抛弃了。
兰登很少哭闹着向父母讨要什么东西。唯独这只小狗，兰登执意要养活它，即便活不长。
纳坦余光瞥见希莱斯一声不吭走到门口。
“天色很晚了，你要去哪儿？”
门缝泻入一缕夕阳余晖，撒在希莱斯的眼睛上，将灰瞳照得明澈而剔透。
“我去买羊奶。”他答。
……
小狗喝进一碗又一碗羊奶，日益恢复精神。
决定和弟弟一起喂养小狗后，希莱斯多出一个需要跑的地方——集市。
集市最不缺的，一来是商人，二来便是见闻。
商人们把绿盐城以外的消息一并牵入城内，不需要花费半枚铜币，各类新鲜事争先恐后钻进人们的耳朵里。
这晚，希莱斯迎着弟弟的小跑，以及小狗不停摇晃的尾巴打开家门。