当然，他掩饰得很好，所以只有塞伦一人察觉。
希莱斯感到额头上贴附的柔软，一触即离。塞伦把他的头稍稍抬高，入目便是天蓝色的冰川。
“打起精神。”塞伦缓声说，“等下还要给马可大人送行。”
深吸一口气，再徐徐吐出，希莱斯勉强振作起来，重新为塞伦整合领口。
……
皑皑白雪将天地铺成一条毯子，季节过半，白毯又加厚一层。马蹄扎入地里，撩起蹄子，地面翻开一道细长的裂口。
天空不停洒落绒毛，所幸风不算大，细雪悠闲地飘浮空中。
方才在城门口，马可已经与众多长官道过别。
希莱斯执意要送他一段距离，于是加上塞伦、护送总司令的两对龙骑，众人一同步行来到树林前。
“就到这儿吧。”马可拽动嚼子，停下马匹。
希莱斯一路没怎么说话，只半低着头行走。此时就像那听话的马，叫停便停，止步于原地。
他终于开口：“人带得太少了。”
马可没料到他竟会说这个，忍俊不禁，笑声传入后方的树林。
“大动干戈作甚？又不是外出打仗。别担心，尼古拉半道会来接我。”
见希莱斯依旧闷闷不语，马可想笑得更大些，冲散点情绪。
涌到唇齿边却滑不出去，只是无声微笑。
“我一生做过很多抉择。那些抉择有好有坏，有因有果，编织成现在的命运线。”他说着云里雾里的话，好似感慨些什么。
“即便无法挽回，我也不会后悔。因为我清楚，那是必须去达成的目的……”
“……所以，希莱斯。我真诚、甚至恳切地希望你不要为做出的决定而后悔。只要一息尚存，便有机会扭转局面。”
希莱斯举起灰眸，直直凝视马可的脸。
“我会的。”他承诺。
马可像是终于释然，唇角牵动红色的络腮胡。
他放下缰绳，倾身揽住面前的两名年轻人，手臂绕到二人背后，重重地拍动两下。
长大了，他心想。他还记得初见时候这俩少年有多高，希莱斯还不如这般沉稳，塞伦的锋芒则比现在更胜。
随后，马可隐约感到肋骨的位置被硌了一下。他收回胳膊和身体，视线往斜下方撇去。
一路上除却话没多说，希莱斯同样没怎么露过手。
希莱斯的双手从披风中钻出，把水袋递给马可。看样子之前是一直温在怀里，怕被风和雪吹凉了。
“这是热红酒。”他解释道，“您路上可以温着喝。”
马可捏着水袋的指头明显一紧。
“等我来信。”他神色复杂难辨，称得上怪异。最后嘱咐一句，便翻身上马，与护送的龙骑一齐调转方向。
转身的一瞬间，一枚雪片挂到马可的眼帘上，以极快的速度融化。
树木高得能没入天际，光秃秃的树杈向彼此延伸，像极了竖插在地上的巨型荆棘。
一片寡淡的褐、白、黑，将红色衬托得极其显眼。
希莱斯与塞伦并肩站立，看着火红越来越远，越来越小，宛若火堆中的余烬。
刺骨的朔风袭来，余烬彻底消失。
不知由风雪吹灭，还是被满林荆棘覆盖。
第106章陨落
斜辉被暗色不断挤压，渐渐消失于天边。
黄昏褪去得很快，众人不得不在靠近河边的林子扎营宿夜。夜色吞去最后一抹光亮之时，火堆骤然升起一团火焰。
“先休息吧。”马可向几人吩咐，“老样子，轮流值守。到了时候我会喊醒你们。”
金红色的火焰好似向上喷涌的泉水，零星火点从顶端飞溅出来。四个士兵横卧旁边，挤着身子互相取暖，不一会儿便传出鼾声。
见几人快速陷入沉睡，马可自厚衣袍内取出一件东西。
借助火光给予的亮度，他将羊皮纸展开，第无数次细读。
他对所有字的位置已经了如指掌，但每当扫过一个词时，眼神都会不由自主地停驻下来，随后因沉思而变得涣散。
少倾，马可用心声呼唤尼古拉。
【到哪儿了？】尼古拉的声音很快传回。
【托茵河沿岸。离村镇不远了，一天半就能抵达。】
【干脆我来接你们算了，反正只要沿着河流东边走，总能碰头。】尼古拉话音懒散。马可甚至能确定，刚刚对方打了个哈欠。
那家伙这两天总跟他抱怨无聊——尼古拉能飞，于是到得比较早。不过，后者也不是天天闲着没事干。
【赭泥村有发现什么吗？】马可目光始终停留在纸上，询问道。
【有。不少村民表示，大概一周前，那帮人又来这里晃荡游行。不知道走没走，那天之后没再出现过。】
这是连日以来唯一的发现，马可脸上的神色却更为凝重。