但不管怎么样，她都还有个女儿。谁都可以不管，女儿不能不闻不问。芳卿知道自己不是一个好母亲，可是她没有办法一直待在这座府邸里。
霍九如今年七岁，已经长得十分懂事，几天不见亲娘也没有哭闹，看到芳卿回来还给她端茶。
“娘，您还在生二叔的气吗？”
芳卿的嘴唇还没碰到茶盏，就停住了。她抬起头，温柔地问：“娘什么时候生你二叔的气了？”
“可是刚才听见您回来，二叔却说还有一章策论没看完，都不跟我一起来。”霍九如理所当然地说着：“平时二叔不是都会马上来见您吗。”
童言无忌，孩子什么都看在眼里。
芳卿默不作声地放下茶，霍九如还在为她二叔说情：“娘今天在家里用晚膳吗？一家人要坐在一起吃，对不对？九如好久都没有跟娘和二叔一起吃饭了，上一次还是过年的时候。”
霍九如说得可怜巴巴的。
“是。”芳卿只好顺着她的话说：“等你二叔读完书，就叫他来一起吃吧。”
霍九如欢欣地往后面书房去了。芳卿看着她走远，才低头喝了口茶。
当年霍成烨死时，九如才不到两岁。由是在她的记忆中，并没有父亲这个人。她也不知道霍成烨长什么样子，只认识她叔叔，霍行泽。
霍行泽比霍成烨小六岁，也比芳卿小一岁，但还没有娶亲。他们兄弟二人原本就住在一起，后来芳卿和霍成烨成婚，直接嫁了进来，一家人就住在一个屋檐下。
后来霍成烨战死，芳卿悲痛欲绝，府里全由霍行泽一个人打点，甚至九如都要他帮忙照顾。
等她重新振作，入朝为官，更需要有人照看幼小的女儿。霍行泽要在家读书考功名，便揽下了这个责任。
对九如来说，霍行泽就是第二个父亲。有一次，芳卿目睹他们叔侄二人独处，亲耳听到了九如偷偷唤霍行泽“阿爹”。
芳卿自己的父亲早就死在了战争里，对他的印象也不深，但是九如跟她不一样。
她的女儿想要一个父亲。
对孩子来说，能跟两个至亲的人同桌吃饭，就是天底下最幸福的事之一。一张圆桌，霍九如坐在母亲和叔叔中间，吃得最多。芳卿和霍行泽面对面坐着，安安静静地动筷。
芳卿垂目吃着一碗银鱼羹，总能感受到对面的男人在看她。那样的视线倒不叫人讨厌，反而有些可怜。
霍行泽和他哥哥长得像，见到一个就能认出另一个。特别是他们的五官轮廓，仿佛天生是拜将封侯的人。朗目疏眉，都是英姿勃勃，不怒自威。
被这样一双眼睛含情脉脉地看着，任谁都要坐立难安。
他们上次同桌吃饭就是九如说的除夕夜，阖家团圆时。可是九如没撑到守岁就睡着了，只剩下他们两个孤男寡女。
这些年以来，芳卿也渐渐察觉到了霍行泽对她的情愫。她不知道他是什么时候开始的，只是等发现时已经晚了。那天夜里，她看着霍行泽与他哥哥相似的眉眼，意乱情迷，险些酿成大错。
所以之后这段日子，她总是尽量留在宫中值守，不想回来。
今晚有霍九如夹在中间，一顿饭吃得相安无事，但总不是长久之计。孩子总有一天会发现，或许以霍九如的聪慧，早就发现了，只是不说，而是默默地撮合。
大燕并不禁止夫兄弟婚，也就是一个女子死了丈夫，可以改嫁给他的兄弟。知晓他们家关系的，譬如蔺征，也说过像“你们真成了一家也好”之类的话。
芳卿回到卧房，沐浴过后，披着头发坐在妆台前看账，默默算着自己的积蓄。
她原本是战俘，在燕京当然没有家。这座宅子是霍成烨当年立了战功，先帝赏赐的，对外还称“霍宅”，所以不便随意处置。
她本可以一直住在这儿，毕竟这里也是她的家，但这些时日还是让她动了另置宅邸的心思。
等她的官升上去了，自立门户也更方便人情往来。
她们母女二人倒不需要多大的宅子，但却不能不衬得起她的官位。只是宅子大了，要雇的人也多，何况九如年纪还小，需要奶娘照顾。
处处要钱。
她一年的俸禄才八十两银子，算上各项补贴，也不过再加一百两。平时给上官送礼打点、宴赏下官花得更多。之前贺皇后千秋的礼物就花去了百余两。
所以论积蓄，她是没有许多的。逢年过节、人情世故方面虽然有些额外收入，却还不足以购置一座体面的府邸。
芳卿撑着额头看账思索，房门被人轻叩了两声。
霍行泽在外面低声唤道：“嫂嫂，能与你说会儿话吗？”
刚才霍九如在场，他们什么话都不便说。但此刻……