“那，教训便教训吧。做错了事，该罚的。何况，母亲管教儿子，天经地义……”叶老夫人不紧不慢，让丫头扶她进去卧房，午后身上困乏，她习惯小憩个一时半刻，“回头叫人去冰窖里拿些冰上来备着，打完手板子叫他捏一会儿，再拿些三七红花敷上，没两天就好了，顺带叫他收收心，别一天到晚总想着跑。”
叶晴芳一慌：“可是，母亲吩咐人拿鞭子抽他……”
身旁的丫头不禁倒抽一口气。
老太太脚步一顿，转过身：“抽鞭子？”
“是，祖母，我跑来的时候，已经叫人去取鞭子搬条凳了……这会儿……”
“……走，去北院。快。”
阿绫既不高声哭闹，也不求饶，小小的身体僵在凳上发抖，连护院都有些下不去手：“夫人……还打么……”
“打。夫人不是吩咐过，打满了九鞭子。”巧儿替林亭秋发了话。
鞭子重新扬起，又是一声闷响。
“等等！”叶晴芳终究沉不住气，未等祖母出声，先一步跑上前，“母亲，祖母来了。”
众人齐齐回头，老太太沉着一张脸，姗姗而至。
林亭秋一愣，立刻起身：“母亲，怎么这时候来，没午睡么。”
“你闹得这么大阵仗，我哪里有心思睡啊。”老太太也未立刻发作，示意丫头扶她到长凳旁，看了一眼孙儿，中裤还完好。她抬头问那持鞭的护院，“打了多少？剩多少？”
“回，回老夫人……打了四鞭，还剩，还剩五鞭。”
“好，你接着打吧。”老太太面色无虞，“我看着你打。”九鞭子，算这林亭秋还有些良知，不至于要了这孩子的命。
这下可难为坏了护院，他求救似的望向林亭秋：“夫人，这……”
“老太太叫你打，你就打吧。”林亭秋知道自己立威时，老太太为大局不会驳她面子，何况她这次是师出有名。
手起鞭落，叶家几个少爷小姐吓得齐齐闭眼扭头。
“都看着！站近些！”叶老太太中气十足吼道，“看看你们之后犯了过错，都是什么下场！”
几个小辈被吼得一激灵，磨磨蹭蹭，哆哆嗦嗦走到祖母身后。
护院被这么多双孩童的眼睛盯着，如芒在背，只得硬着头皮扬手，啪啪几下，交错抽完，立刻跪了下去。
阿绫脑袋嗡嗡响，只觉得眼前人影晃动，什么都听不清，也不知是谁撑着他腋下让他能勉强站在那里。
好像有人在问他话，他撑起眼皮，勉强辨出眼前的祖母，心下委屈，却没有余力辩解，只能任眼泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，半是疼痛，半是屈辱。
“请大夫。”吃斋念佛之人心本就软，叶老太太看到他无声的哭诉，一边叹气一边吩咐人将他抱回去。
她缓步走到林亭秋面前，平心静气道：“辛苦你了。”
“母亲哪里的话……可慈母多败儿，我若此时不管教，任他学坏，怕是以后要吃亏的。”
“罚也罚了，这事就这么过了吧。我知道，他自小在外头长大的，不好管。锦儿明年要参加乡试了，我看你也无暇分身，我一把老骨头左右是闲着，这阿绫我便替你管一管罢。”老太太说完，转身便走。
“母亲！这！”
这是老太太借机要护他这小孙子了。
待林亭秋琢磨完这话，人都散了。
阿绫夜里从昏睡中疼醒，发觉屋子里没熄灯，元宝趴在桌上睡着了。
“元宝……”他轻声叫道。
小丫头没反应，睡得还挺熟。阿绫无奈，只得自己试着下床，可动一动那伤口更疼了，他忍不住嘶嘶抽气，这动静倒是惊动了元宝。
“少爷！”她从凳子上弹起身，“别动！”
“我想喝水……”阿绫又老老实实趴回枕头上，接过元宝端来的水杯，咕咚咕咚喝完一杯，“现在什么时辰了？”
窗外明月高悬，他似乎睡了很久。
“丑时。”元宝问道，“疼吗？”
“……不很疼……”他看着元宝的脸蛋，依稀分辨的出些巴掌印，“对不起啊元宝……害你也挨打。”
元宝拼命摇摇头：“老，老夫人，说，说是，你想，想出去，不，不必偷，偷偷摸摸……”
阿绫一愣：“我，我以后可以出府了？”
元宝费力地解释道，“想去，要，要先去，佛堂。还有，拿，拿家，家里东西，要说。”
太好了！
他以后可以光明正大去找阿娘了！
阿绫美滋滋得想着，身上的伤仿佛都没那么痛了。他伸手摸了摸元宝的发髻：“你快些去睡吧。”
“不，元宝，不困。”小丫头倔劲犯了也不容易劝，“少爷，睡。”
阿绫实在疲累，无力争辩，闭上了眼睛，不知是不是药力发作，没一会儿便没了知觉。