祁言和兰教授也吃惊。“这是祭祀。”
“什么祭祀？”
陈西风迫不及待地抢答：“如果你们还记得雅西族古墓的壁画，就会知道雅西族的巫师，会对祭品活生生地挖心脏献给神明。你们看，尸体的心脏处破洞，死在石阶下面，和祭祀一模一样！”
兴许老芋头听懂他的话，叽叽咕咕地跟老丁说话。
末了，老丁凝重地告诉大家：“老芋头说见过这种场面，在千山寨里。千山寨以前没这种祭祀，自从去年年末才流行起来。”
“又是去年年末。”许千鹤喃喃自语。
“你问问老芋头，千山寨会不会用外来者当祭品？”
老丁用土话问老芋头。
“唉，他说不知道。他不喜欢这种残忍的祭祀，很少去千山寨了。”
“什么年代，还搞活人祭！愚昧封建！”中校气愤地咬牙。
陈西风则不考虑太多，目光炯炯地绕着石台观察，甚至想凑近尸体观察挖心的位置。
“别靠近，尸体有很多细菌。”许千鹤拦住他，不喜欢他朝死者露出狂热的研究目光。
祁言把陈西风拉回来。
“用于祭祀的心脏哪儿去了？”
“拿回去供奉神明了吧。”
老丁产生的不祥预感越来越浓，“我们还要去千山寨吗？其实绕开千山寨也能抵达大雅村。”
“可是千山寨的猎户和大雅村的村民熟稔，没他们带路，村民可能不让我们进村。”同样来自本地的猎人说。
“操蛋！”老丁烦恼地找烟盒。
大雅村疑似U型传染病的发源地，并且离神农架和雅西族的遗址近，是一条捷径。
他们原本的计划是，留下临床医学者、生物学家和基因遗传学者在村里调查，民俗研究者下墓，兵分两路。
“或者这样，我们在寨外扎营，在寨里沟通完就马上离开。”中校提出折衷的方法。
大家一致赞同。
回到队伍，中校把来龙去脉告诉其他人，嘱咐大家打起十二分警惕。
许千鹤悄声问祁言：“祭祀的意义是什么？祈求神明保佑吗？”
“大部分是的，还有为了向神明索取，例如祈求风调雨顺，祈求五谷丰登等等。”
“祭祀包含信仰，千山寨突然流行雅西族的祭祀，应该从大雅村那学来。大雅村为什么肯教？这种事不是秘而不宣吗？”
祁言沉吟片刻。“我也想不明白，只希望千山寨的居民不全是同类就好。”
闻言，她也忧虑起来。
原地休整十五分钟后，众人继续前行。他们穿过青翠的水青树树林，接着穿过惨白的白岩石山谷，遇到一块特意立在树下的“警告牌”。
一块木制的面具钉在木棍上，油彩在面具上涂鸦像狗又像人的面孔，嘴巴吐出长长的獠牙。
两个黑乎乎的圆洞代替眼珠，眼部阴森森，意义不明地盯着外来者。
老芋头叽叽咕咕一段话。
“老芋头说，看到这块犬神的面具，代表千山寨不远了。这用来警告外来者和划分地盘，穿过这条边界线我们不要轻举妄动。”
“现在还有迷信动物神的部落？”中校问。
老丁笑了笑：“等于有信奉黄大仙的村子一样。噢，黄大仙就是黄鼠狼。”
许千鹤端详色彩丰富又诡异的面具，心里毛毛的。
傍晚时分，他们到达千山寨的外围。
寨子的吊脚楼一栋紧挨着另一栋，青瓦屋顶，中空的一楼防野兽，二楼才住人。
个别穿着藏蓝布衣的居民，背着盛野菜的竹篓进进出出，好奇地打量从城市来的外来者。
“千山寨以前不排外，他们经常来我们的县城买生活用品，现在就不知道了。”老丁苦笑。“我们派几个代表进去找寨主吧。”
于是，老芋头、老丁、兰教授和一名临床医学者进千山寨，其他人留在寨子外。
“有没有闻到寨里的同类气味？还挺繁杂。”高夏悄悄来问许千鹤和祁言。
他有幸代表广城的特研处猎人，加入考察团。
“嗯，起码五成居民是同类。”
“留在寨外是明智的。”
留下的人开始动手扎营，寨里的一群小孩子对外来者好奇不已，睁着乌溜溜的眼睛看他们忙里忙外。
小孩子没有散发同类的气味，许千鹤不禁多瞅几眼。
有孩子在，特种兵们没有亮出枪械，迷彩制服跟周围的环境极其相似。
不到一小时，老丁领人回来。
“有一个好消息和一个不太好的消息，你们想先听哪个？”
“先说好的。”
“嗯，寨主答应借我们一个猎户带路，不太好的消息是有条件。”
当他看向两位法医，许千鹤心中有数。
“寨主说有一个外来者残杀居民，希望我们帮忙捉住犯人。”