沈熙薇随着众人落座，她跪坐在最外面的蒲团上，抬起头来，望向武后，武后今日穿了一件镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，头戴珠帘凤冕，飞天髻，上扬的眉峰，口脂却是温和的暗红色，整体妆束威仪又不失亲切。
武则天落座后，先环顾了一下四周，又关切道：“太平呢？”
“回禀圣母皇太后，太平公主昨日贪凉，多用了些酥山，现下略有腹痛，今日恐怕不能来了。”
“这孩子。”武后蹙眉，宛如一个平常的母亲一般惦记着女儿：“这么大个人了，竟也贪凉，你也是，就由着她不成。”
“臣该死！”说话的是驸马薛邵。
“请御医看过了吗？”武后关切道。
“看过了，开了些温补的姜茶，说再将养两日，便无碍了。”
“嗯。你坐吧。”
“是。”
“开席设宴——”小太监一甩拂尘，长喊道。
丝竹声随即响起，礼乐班开始奏乐，宾客们并未曾受到太平公主无法驾临的这段小小插曲的影响，依旧适时的在欢乐的气氛中开始宴饮。
司膳官开始开席上宴，此次宴席，共有五十八道菜品，其中糕点类二十多种，菜肴类有三十多种，饭、粥、点心、脯、鲊、酱、菜肴、羹汤等，无一不备①。如玉皇王母饭以及光明炙虾这些菜品，从前在乐怡郡主的园会上倒也见过，另外还有许多菜品是新奇的，比如，“八仙盘”，是剔鹅肉而成的凉盘。
“仙人脔”，用羊奶烧制整只鸡。“五生盘”，是由羊、猪、牛、熊、鹿五种家畜和野生动物的肉，精制而成的拼盘。“分装蒸腊熊”是将腌制风干的熊肉或熊掌装盆入锅，蒸熟而成。“雪婴儿”，是把青蛙剥皮去除内脏后，粘裹精豆粉，煎贴而成，因色自如雪，形似婴儿，所以叫雪婴儿。“暖寒花酿驴蒸”是用酒及其它作料浸泡驴肉，然后上笼蒸，要求火候一定要到家，把肉蒸烂。“箸头春”是烤活鹌鹑。②
另外又有许多糕点，比如见风消，是一种皮薄酥脆的油炸饼，和今天陕西的传统特色小吃“泡泡油糕”很像。泡泡油糕是用加入猪油的面粉做成烫面后，包裹着用白砂糖、黄桂酱、玫瑰酱、核桃仁、熟面粉拌成的馅儿，放入油锅中不断旋转煎炸，糕面出现薄如蝉翼、白如霜雪的一层泡，捞出后趁热食用，口感松软绵润，芬芳醇香③。
所有人都开始举箸用膳，只有沈熙薇心潮起伏。
太平公主竟然没来？难道那事儿不会发生了？
她只觉得脑中嗡嗡作响，理不出个头绪，又想到历史上并未曾记录太平公主是依着时辰来的，抑或是今日来的迟了些，也未曾可知。
她如此想着，思绪不由得平稳了一些，决定先静观其变，便先品尝了面前的仙人脔，因着鸡肉先用羊奶腌制过，所以带着乳香味儿，入口顺滑细腻，颇为鲜甜，众人皆啧啧称赞。
太后武则天用过了一道菜后，用帕子轻轻擦拭了嘴角，内监便适时的为她斟满酒杯，武则天面上带着亲和的笑容，举杯道：“今日是九九重阳的千叟宴，宴饮的主角是我们的长寿老叟，在座的哪位是路翁啊？”
“来了！”，沈熙薇听了这话，心尖儿一颤，不免抬眸向武后的方向望去。
便见武后左手边第一座的位置，立起一位白发苍苍的老翁，身穿褐色双对襟长衫，须发皆白，但精神却颇为健朗，他施礼道：“草民路浩然，参见圣母皇太后。”
武则天温和一笑，吩咐太监道：“快把路翁扶起来，赐座。”
立即便有两名小太监上前，搀扶住路浩然，坐回了席位上。
路浩然看着精神不错，但今日能来参加千叟宴的十名老叟，都已经有百岁以上的高龄了，在本朝，人们结婚生育的普遍早，因着封建社会的医疗环境，寿命也普遍不长，这样年过百岁还身康体健的老者，确实十分难得。
路浩然回到座位以后，武则天又道：“朕这次办九九重阳节的千叟宴，一来是为了弘扬孝道，二来也想和诸位百岁老智叟，讨些长寿的法门，与天下百姓分享。”
此时，有太监给立在最外面的七品小官儿沈熙薇斟了杯酒。
沈熙薇接过酒，却忍不住四下张望，太平公主呢！太平公主怎么还不来！
她心下烦躁，端着酒杯的手忍不住轻微颤抖。
武则天接续道：“朕听闻，路翁是今日的寿星之首，那您一百二十岁了？④”