江鲟进屋，扶了扶金丝眼镜，神情变幻莫测，像是目睹了奇怪的情形，难以用言语表述。
莫问良不惯他的毛病，咔咔按动打火机，催促他有屁快放。
江鲟看向顾延：“刚才，神之齿的柯里昂死了。准确来说，不是死了……更像是被系统淘汰了。”
“嚯！”莫问良的烟才点着，就掉到地上。
一分钟前，江鲟和几位公会负责人在商议这一轮医院寻宝游戏的进度。
顾延要求让每个人都能卡着护士要求的线过关，既不能有人淘汰被护士带走，又不能自相残杀换取通关，活脱脱的万恶甲方派头。这必然会损伤部分玩家的利益，但碍于顾延的威势，其他人只能捏着鼻子认了。
江鲟代替顾延在一群各怀心思的公会会长中斡旋，正说得口干舌燥，桌对面的柯里昂突然身形一顿，躯体的轮廓像载入失败的图像，滋滋啦啦冒着火星似的马赛克，身影斑驳闪烁，边缘逐渐模糊。
柯里昂低头看着他半透明的双手和一节节抹去的身躯，阴沉的脸上难得显露一丝茫然。
另外几名公会会长都吓了一跳，噌地退出安全距离。但他们很快意识到，这是玩家在副本中途被系统强制脱出淘汰的表现。
对神之齿有仇怨的玩家皆露出幸灾乐祸的表情，但转念一想，这毫无预兆的淘汰可能降临在每个人身上，又难免心有戚戚，兔死狐悲。
柯里昂没有留下一句遗言，在最后的时刻选择平静地面对死亡。
“但我总觉得，他在彻底脱出副本前，看了我一眼。”江鲟笑容微妙，“还跟我比了个口型说，‘我知道姜荻是你们的人……’”
顾延挑眉，轻哂道：“他知道得倒多。可惜，他猜错了。”
莫问良挤眉弄眼：“真的？”
顾延不理他，径直走出门去检查柯里昂的“死亡现场”。
听到消息的玩家们早已聚齐，一共三十人把二楼活动室挤得水泄不通，个个儿抻着脖子往那张翻倒的扶手椅上看，一张张或镇定或戏谑的脸上都有几分如出一辙的慌乱。
顾延观察许久，得出结论：“他在2022年做了什么，导致违反规则，被系统绕过副本强行杀死。”
一旁的罗斯沉着脸，讥讽道：“柯里昂不是会冒险的人。他能做什么违背所谓系统规则的事？嘶，该不会是有些人在背地里下黑手吧？”
换言之，他怀疑是江鲟和另几个公会会长公报私仇，趁他们神之齿的人不在，联合起来杀人越货毁尸灭迹。
话音未落，玩家们就炸开了锅，“牢不可破”的联盟登时岌岌可危。
罗斯袖手站在人堆里，弓起身子，挑衅地嘶嘶窃笑，大有如有异议就来打一架的意味，疯得可以。
顾延摁了下紧绷的太阳穴，冷声让所有人先回去，机器人护士的游戏尚未结束，他们没有时间浪费在已经发生的事上。末了，活动室里就剩下罗斯和顾延两个人。
“先是姜荻，后是柯里昂，神之齿的人一个接一个失踪，顾延，这一切的受益的人似乎只有你。”
罗斯狭长的眼睑往上一提，细小的瞳仁像毒蛇一样紧盯顾延。
此话一听就来者不善，况且，顾延知道罗斯对姜荻早已起疑，现在拿姜荻出来说事，不无借题发挥的意思。
顾延手揣在裤兜里，低垂着眼睫，浓黑的眉毛皱了皱：“别提姜荻。”
罗斯夸张地耸耸肩：“好吧，不提姜荻，来谈一谈你身上那些……”
他伸出舌头，舔一圈嘴唇：“挥之不去的鬼气如何？”
顾延冷冷地看罗斯一眼，正要开口，罗斯就先一步出手。
飒！拳风仿若旋涡席卷。
罗斯一个箭步跨到顾延身前，化拳为爪，顾延抬臂格挡，劲风如刀割破了顾延的袖口。
游戏公频有过传言，罗斯习惯用手臂把玩家活活勒死，再抢夺其道具。
于是，顾延不急不缓地侧身避开，脚步腾挪闪躲，不让罗斯绕后。一套毒辣的连招下来，顾延竟毫发无伤，罗斯表面八风不动，心里却兴奋至极。
然而，顾延的衣裳就没那么幸运了。被技能加强过的拳风眨眼间就将上衣削成碎片，袒露出锻炼得当、线条流畅的胸腹肌肉。
顾延神色微愠，撇去身上的碎布头，眼尾余光忽而扫到自己胯骨边的人鱼线上突兀出现的一道黑色字迹，看样子是被人用记号笔写的。
他先是觉得那龙飞凤舞的字迹有些眼熟，可是，拳脚相向间碍于角度来不及细看。
不过好在，有另一人帮他分神瞅了一眼。
罗斯眯起细长的眼睛，定睛一看：“杀罗斯，姜？嗯？这是……”
话说到半截，数道黑雾荆棘从四面八方刺来，罗斯遍体生寒，不知何时，整间活动室的四面墙和天花板上已爬满了黑湫湫、黏糊糊的荆棘，灰蒙蒙的鬼气如烟如雾，将他笼罩。