姜荻大字型瘫倒在地，胸膛上下起伏。
他也不是嘴硬的人，听到这话，也给张胖子面子，夸赞道：“多亏了你。”
张胖子鼻孔翘上天，推推眼镜腿，又听姜荻道：“那些人果然有问题。一听到我们从无头村来，想都不想就要灭口，他们和他们背后的人一定跟那七具尸体的死因有关！”
张胖子回过味来，吃了一惊：“你是故意引他们出手？”
姜荻挠挠乱蓬蓬的金发，咧嘴笑了笑。
激将法换一条有用的信息，划算。
那群骑马的打手和县城里出来争食的灾民没在城外待太久，姜荻远远观望着，等他们零零星星地进了城门，才背着白七角和张胖子、玲子一起兜圈绕着城门楼子走。
没走出去多远，城墙就变得破败而低矮，土黄的城墙豁开几个大洞，盯梢放哨的打手人数也越来越少。
显然，这座县城也曾遭遇过战火，几易其主，如今落到了大胡子的幕后老板手上。
绕着城墙根溜了一里路，姜荻终于发现个不起眼的角门。
说是角门，其实不过是炮击过后砸出的大洞，拿木拒马挡着，门口蹲了个抽大烟的糟老头子。
姜荻给玲子使个眼色，后者眼泪汪汪走过去，可怜巴巴地问老头：“老爷爷，行行好赏点吃的吧，我三天没吃饭了。”
老头色眯眯地盯着玲子的脸蛋：“小姑娘，肚子饿瘪了吗？来，跟爷爷来。”
糟老头伸手去抓玲子的手，玲子寒着脸躲了一下，老头扭过身，刚要发难，耳畔却响起风声，后脑勺挨了一记闷痛，软绵绵地昏倒在地。
“没事吧？”
姜荻丢掉手中的石块，抬起脚噗通一声踢进阴沟。
“没事。”玲子皱巴着脸，往学生裙上蹭干净手。
四人闪身挤进角门，永昌县城的情形与死水镇大相径庭。
如果说死水镇是一潭死水，那么永昌县便是人间炼狱。
街头巷尾到处是饿到两眼发绿肚皮高高鼓起的饥民，俱是气息奄奄。沿街商铺都关门歇业，平房、小楼皆大门紧锁。
城门口扎着几间白棚子，立了几口铁锅，水汽袅袅的，是有人在那儿施粥。奇怪的是，排队去要粥喝的饥民很少，队伍不过稀稀拉拉数十个人，他们手里的粥清澈见底，看不到几粒米。
张胖子稀奇道：“他们都要饿死了，为什么不去讨粥喝？”
姜荻扯了块商铺的旌旗把脑袋上的金发裹上，又擓了一手黑灰，啪啪几下抹到白七角和玲子脸上。
闻言，姜荻眉心紧蹙：“是有些不对。你看他们的肚子，跟充气一样鼓，估计是吃了不少观音土和树皮。米汤再怎么稀，也比吃观音土强，吃那玩意儿可是会死人的！”
一时半会想不出名堂，姜荻咬咬下唇，让好半天闷声不吭的白七角带他们去当时白师公交接尸体的地方。
白七角皮肤黝黑，却是被早上接连的变故吓得小脸发白，听到姜荻的吩咐，也是呐呐的：“好，好。大哥哥，你们跟我来，我记得路。”
永昌县有一条横跨县城的河流，姜荻估摸着，也许是猛洞河的一条支流。
不过此时雨水不多，水面下沉显出泥泞的河床，比起小河，更像一条臭水沟，冒出刺鼻的腥臭。
白七角走在前头，领着他们沿河岸往北走，走到一座拱桥上才停住脚步。
他左右看了看，忽而眼前一亮，指着桥下的涵洞说：“就是那里！当时夜里太黑，我看不清送尸体的人的模样，但这个桥洞我记得。”
“你们在桥上等着，我去看看。”
姜荻嘴里叼着枪，单手撑着栏杆翻身跃下拱桥，动作轻捷如风，张胖子都来不及拦，姜荻就没了影子。
仅有脚踝深的河水上方掠过一道人影。
嘀嗒，荡起一圈圈涟漪，须臾，又重归于平静。
刚落地，姜荻便感觉到如有实质的阴寒之气从涵洞深处涌来。他半蹲下身躲在涵洞入口的桥墩子旁，指尖扣在扳机上。
涵洞里黑魆魆的，上了年头的石砖湿黏脏污，布满青苔和污迹。
奇怪。
姜荻阖上眼皮，细细感受拂面而来的阴风，刺骨的寒意绝非几条孤魂野鬼那么简单。
他屏息凝神，猫儿似的攀上桥墩，劲瘦的腰身一拧，轻轻巧巧地落回拱桥上。
“玲子。”姜荻叫住踢踏着小皮鞋的女孩，躬下身，手撑在膝头，直视玲子空洞的黑眼珠，“涵洞里可能有危险，我不好带白七角进去。”
玲子点了点鞋尖，齐刘海盖住双眸：“你想让我做什么？看孩子？我不干。”
见姜荻一瞬不瞬望着她，玲子扁扁嘴：“算了，之前还欠你一个人情。我把白七角带走，那你们呢？”