临近晌午，国公府众人并未等到顾长策归家。
石堰匆匆来报，圣上留少将军在宫中用午膳。
府中众人用过午膳, 久等兄长未归，顾婵漪便让舅母与姨母先去屋内小憩。
舅母早早地从盛家过来, 姨母又是忙碌了整日。
两位表兄耐不下性子等候，且无长辈在身边盯着，便说要骑马去宫门外。
顾婵漪还未出声阻拦，两位表兄便步履匆匆去了后院马厩, 快速消失不见。
今日未落雪, 外面虽有风，但穿得厚实些倒也无妨。
顾婵漪站在廊下, 目送表兄们走远, 怅然若失，若不是答应了兄长与沈嵘，她定也要骑马跟去。
申时过半，兄长才出宫。
郑国公府中门大开，顾长策将将走进巷子口, 府门外的小厮便点燃了炮仗，噼里啪啦一阵响。
入家门，见长辈, 与两位表兄各自见礼。
顾长策立于顾婵漪身前, 抬手揉了揉顾婵漪的头, 笑得眉眼弯弯, “阿媛长大了长高了，也……”
顾长策顿了顿，声音微哑，透着些许哽咽，“也越来越像阿娘了。”
阿娘去时，阿媛尚未长大，她不记得阿娘的长相，他却是记得的，阿媛长得极像阿娘。
顾婵漪带着哭腔，泪眼朦胧地看着兄长，满是委屈地开口道：“阿兄你可算是回来了。”
顾长策心中一痛，指尖微抖，“是阿兄不好，让阿媛受委屈了。”
当初不该留她一人在都城，即便北疆战事紧急，他也应当先派人将她送去姨母或舅舅家，而不是错信王家人，让妹妹深陷虎狼窝。
“他们如今在何处？”顾长策冷声问道。
顾婵漪眉眼柔和，“不忙，你今日归家，还未见过阿父和阿娘。”
“定安先去见阿父和阿娘，稍后再来陪舅母与姨母用晚膳。”顾长策转身，向姨母与舅母行礼道。
两位长辈颔首，顾长策与顾婵漪这才转身离开。
沿长廊而行，顾婵漪边走边向兄长介绍府中修缮了那些地方，温馨平淡，慢慢行至小祠堂。
祠堂内已点燃烛火，光线明亮。
线香袅袅，檀香清淡，供桌上更有新鲜瓜果供品。
供桌前摆放两块蒲团，顾长策与顾婵漪一左一右跪在蒲团上，磕头上香。
在战场上受了重伤，尚且能谈笑风生的大将军，如今看着父母双亲的牌位，却模糊了视线。
“阿父，儿子平安回来了，虽未抓到当年行刺之人，但儿子将北狄赶去了白梅河以北，常安府百姓可以休养生息，不再受战乱之苦。”
顾长策紧抿唇角，眸光坚定，“阿父放心，我定会抓到幕后行刺之人，为阿父报仇。”
顾长策俯首磕头，起身后微微偏头，看着母亲的牌位，羞愧万分。
“阿娘，我未保护好妹妹，让妹妹受了多年委屈。”
顾长策双手握拳，若是细瞧，便能发现他的身子在发抖，显然怒火中烧，既气自己又恨王蕴等人。
顾婵漪偏头看了兄长一眼，俯首磕头，对着母亲的牌位，笑得温柔和婉。
“阿娘，此事不是兄长的错，阿娘莫要怪兄长。当初兄长想要送我离开，是我信了王蕴的虚假做派，执意要留在都城。”
顾婵漪垂下眼眸，额角碎发散落下来，“阿兄时有家书寄来，谁知王蕴竟会拦下书信，再令人模仿我的字迹回信，阿兄亦是被蒙在鼓里。”
祠堂人少，且无人敢来打扰。
顾婵漪便趁机将王蕴毒害母亲之事，尽数道出，让兄长知晓。
顾长策听完前因后果，气得脸色涨红，在祠堂内转了两圈，环顾四周，无可泄愤之物，只得紧紧攥拳。
指甲陷入肉中，献血沿着指缝落下，鲜红刺目。
“这等毒妇！”
顾长策咬牙切齿，眼眶泛红，“她如今在何处？！我定要亲手杀之！”
顾婵漪盯着地上的血滴，语速极快，“中秋过后，我便令稳婆去京兆府状告王蕴。”
“刑部已经查清，王蕴等人的罪责亦有决断。顾砚与王氏流放北疆，王蕴与其嬷嬷将被枭首。”
“何时行刑？”顾长策追问。
“九月廿九。”顾婵漪快速回他，“宫中十月初一举办庆功宴，他们都说你会在庆功宴前回来，是以行刑日便定在了九月末。”
担心自家小妹看到他眼里的浓浓杀气而害怕，顾长策紧闭双眼，许久，心绪稍定，他才缓缓睁眼。
他看着面前的小女郎，声音低沉，“是阿兄无用。”
顾婵漪笑着歪头，“阿兄是征战沙场的大将军，战场局势瞬息万变，我怕阿兄分心，才故意瞒着阿兄，阿兄莫要自责。”
“况且。”顾婵漪顿了顿，双手背在身后，身姿挺拔，气势傲然，“况且，我是阿父的女儿，可不是娇养长大的小女郎。”