翌日，他们背上行囊，向昆仑走去。他们走的这条道名叫“赛依德汗”，可通蒙兀儿国，只是终年常覆冰雪，冷而凶险，在回纥语里，称其作“来即回”。雹子噼里啪啦地打下来，碎在地上，亮晶晶的，似覆了一层盐。
胡周戴上羔皮帽，带上火镰，穿好牛皮鞋，裹得如一只大肉粽，艰难地跟在天穿道长身后。少女依然一身飘然白衫，虽处酷寒之下，却如面春风。两人向山上跋涉，每踩一步路，雪能没膝，身上冻得比石头还硬。走了几日夜，胡周累得像一条在酷暑里呼呼喘气的老狗。山覆了雪，像女人白皙的肌肤，墨玉河似一道汩汩淌血的伤疤，湍急地横亘在他们眼前。
胡周累极，在石头上坐下，有气无力。“你先走罢，我随后跟上。”
少女回头，说，“在雪山这种地方，坐下便如入土，你这无用火头，快站起来。”
胡周肩上盖着雪，此时却觉似挑着千斤担。他摇头，求饶道。“我起不来了。”
天穿道长走过来，二话不说，搭过他臂膀，将他扛起。一片茫茫雪白里，浅浅的四道脚印断成深深的两条足印，又很快被风雪掩盖。
等越了河，上了山，一道阶梯终于展露眼前。那阶梯一路延伸，升上昆仑之巅，探向云浪里藏着的玉虚宫。
两人在天磴边搭起小幄帐，生了火。天穿道长站起来，撑开伞，说，“我去登天磴。你歇够了便回山脚下去罢，无用的人不应待在此处，免得又交代一条性命。”
听她又责自己没用，胡周心里酸涩，但仍嘴硬：“我不走。”
“噢，你今日不走，明日便走不了了。”
“为何？明日会有大雪封山？”
“因为明日你便会被冻成尸首。”
天穿道长说罢，收了伞，走出幄帐。
天边云雾如怒涛翻卷，好似沧溟盖顶。这荒凉之地寸草不生，人也自不能久活。天穿道长在天磴前驻足良久，略一犹豫，抬脚走上。
她架着伞，审慎地一步步踩上石阶。起先如履平地，可行了一二百级，渐如上崖巅。额脑似箍了铁箍子，还像有人往里钻凿子。
四体也开始发沉，她如牛负重，血里似有无数小气泡在沸腾，像有火在身中燃烧。风像铁锤，从四野八荒砸来。
天穿道长再抬首一望，天磴高入云端，仿若没有尽头。只行数步，便如被投入铜锅中滚煮，走至九重天，又要经受几万道酷刑？
她眼前忽而迸开金星，旋即似有夜幕降临，全然一黑。
身躯一软，她从天磴上落了下去。
再睁眼时，她浑身疼痛，却不觉寒冷。她躺在一个裹着羊皮袍的怀抱里，抱着她的那人抖得像遭了雷劈。
她发觉自己跌落在天磴底下，胡周接住了她。这戆头小子从帷帐里跟出来，正恰见她下坠，像蛙子一般扑前一接，却被撞断了手骨。
胡周痛得龇牙咧嘴，却仍向她逞能地笑：
“如何？这回你总归不能骂我无能了罢？若没有我，你独登天磴，不知会丧多少回小命！”
天穿道长愣怔怔地看他，良久方道：
“蠢才。”
朔风像熟醉的酒徒，呜呜地乱叫。胡周闻言，略感丧气，却摇头道，“不对，我救了你的命，才不是想听这两个字。”
白玉似的雪自昆仑顶上一路铺陈，映得少女素颊熠熠生辉。半晌，她合上双目。
胡周以为她又要寻字眼来挖苦自己，此时却听她轻轻道了一声：
“那就……谢谢。”
第八章 孤舟尚泳海
昆仑风寒，两人下山后去休养了些时日，才将丢了的魂儿捡回来。
山下有自绿洲来的回纥与蒙骨人，招待胡周与天穿道长入木房里睡了几日。回纥的房子内雕着石榴花纹，漆成蜜桔似的颜色。穷人却多，只住着有扇小天窗的土屋，进去时黑漆漆的，四面摸不到光。
这里竟也有些从中原流窜而来的汉人，面有饥色，瘦得仅余一把骨头，多戴着破箬帽，蚂蚁似的蹲在墙角。西辽兵的铁骑曾踏过此地，徒留一片萧索。
这里害痛病的人多，却也查不出是甚么病症。大夫也无一个，只能拿羊油抹遍全身。胡周倒带了些当初与老道士炼的丹药丸子，添了些本地的谷茴香，给病患服下，竟似有神助，好了个七八成。一时间，胡周名声鹊起，向他讨金丹丸子的人排成长蛇。
天穿道长休息足了，每一根头发丝都似透着精神气。她撑开纸伞，又说：“我要上山。”
胡周劝她：“山上风雪紧着咧，你这瘦条条的人上去，一下便能将你刮跑。等雪歇了再去不迟。”
“雪甚么时候能歇？你倒给我个准信儿。”天穿道长说。