刀光落了下来，胡周感到周宁宁似遭霹雳击中一般猛然一颤。她抱着他，不管不顾地往人群外挤去。饥民们仿若海啸，伸出拎着弯镰、草叉、铲子的手阻拦他们，可这一刻的周宁宁宛若天神，一路劈波斩浪，转眼间便至人群之外。
胡周忘了哭闹，怔怔地牵着这女人的衣襟，他们奔出那破败的宅院，往山脚下的茅草房里跑。空无寸翳，坟包林立，两人在荒凉的土地上奔跑。远远的，一道乌烟扶摇而起，如一笔突兀浓墨冲向天野。周宁宁眉头一皱，旋即叫道：“他们烧咱们家了，快走！”
胡周眯眼仔细一瞧，果不其然，冒浓烟的正是他们茅草屋的方向，烈焰像妖艳的红漆，在远方扭动。一刹间，他有些难过，抬头问周宁宁道：“娘，为甚么不回去救火？咱们的家没了么？”
周宁宁又抱紧了他，说，“回个屁，约莫是有人在那儿埋伏呢。你老娘回去了，说不准也得被他们捉了卖掉。还有——”
她扇了胡周脸蛋一巴掌。
“你娘还没死呢，草屋没了又有甚么打紧的？老娘才是你的家。”
两人避过浓烟，自另一条小径奔上山。胡周领周宁宁到了前几日他待过的那个道观。那疯癫的老道士不知何时已去，道观里一片坟茔似的寂静，两扇朱漆门似开裂的唇，没精打采地敞着。两条春贴悬在门旁，写的是：“面壁十年求道力，渡江一苇济时心。[1]”
周宁宁穿过衰草，歇山庑殿参差杂遝，菜田已然荒败。两人走进堂屋，此处先前明明是七架六间的恢胎旷荡之所，如今却灰败不已，满是蛛网尘土。
周宁宁将胡周放下来，龇牙咧嘴地道：“去，儿子，寻块布来，给我睡下。”
胡周想起神龛前有块莲花帘子，慌忙去扯了来。他正要递给周宁宁，转身却望见她在剥着自己衣衫，口里咝咝地抽着凉气，几道蜈蚣似的可怖伤口布在身上，正往外淌着血。周宁宁在将他救出之时，亦被饥民们棍打刀割，浑身披创。
“娘……娘……”胡周话都说得不利索了。
周宁宁瞅他一眼，道：“门外生着些地锦草，你去替我折来，能止血的。”
胡周忙不迭跑出门去，可四下张望一番，却只见些头发丝似的细草。他胡乱寻了一些，捧回去给周宁宁看，“娘，这是地锦草么？”
周宁宁微微蹙眉，却仍接过，“是，这是地锦草。”她将草叶碾碎，用汁水胡咧咧地塞进创处，又用那尖尖的嗓门道，“好了。你这小子，净会瞎跑。害我白费这么多心思！”
胡周的脑袋低下去了。周宁宁躺下来，再不看他一眼，却道：“赶紧睡，多存些气力，明儿我给你买包子回来。”
胡周的眼睛登时亮起，整个萧疏的世界仿佛都洒进了日光。他乖乖躺下，直至第二日被周宁宁踢醒。
他一睁眼，便见日头已然高起，阳光如织帘，款款落入观中。不知何时，周宁宁已将垫在他身下的莲花帘布无情地抽走，缠在了身上，遮住衣衫上的裂口，她竟还有闲心用凤仙花汁染了十指蔻丹。周宁宁将一个纸包抛在地上，说：“给你。”
胡周兴奋地拾过来，打开一看，却见是几枚稀零零的豆萁，登时极为失望。
“包子呢？”他小心翼翼地问周宁宁。
周宁宁得意地道，“我去包子铺的时候已卖完了。”
胡周一言不发，豆萁也是可下肚的。他狼吞虎咽地吃完，肚子却配合地剧烈“咕嘟”一声，仿佛方咽了口唾。
周宁宁见他不快，踹他一脚，道，“急甚么？包子总会有的，明天罢。”
胡周又两眼冒起光来，他将自己环抱起来，缩在墙角睡觉，在梦里虔诚地祈祷翌日到来。
第二日，他又被周宁宁踢醒，这回竟是几枚草芽。第三日，周宁宁丢给他一只空纸包，胡周有气无力地道：“娘，这纸包里没东西，我吃甚么好？”
周宁宁说：“你这小兔崽子，这张纸吃不了么？你今儿的早餐就是这张纸。”
胡周饿得饥肠辘辘，也顾不上旁的，一把将那纸塞进肚里。他转着朦胧的眼珠子，隐约瞧得周宁宁一张脸抹得白净，还扑上了胭脂，遂心里暗骂道，这女人光顾着臭美，哪儿有心思管他！
周宁宁又踢一脚半死不活的他，说，“不许出去，知道了么？现在街上都是捉小孩的人，要是他们捉到你了，定会拿你下锅剃毛来吃。”
胡周做出一副日薄西山的模样，心不在焉地应道：“嗯。”
白日里，周宁宁又出去了。胡周爬起来，感觉天地都在摇晃，喉咙与胃之间似架起一条河流，有源源不断的饥饿感在其中流淌。他往堂屋里爬，欲寻到一个神台，那其上说不定有些腐烂的供果。