“你不仅要诈我钱，还想诈一个落脚的地儿？”天穿道长开口了，心头忽而变得很烫，像有火苗在烧，她想那叫怒火。
胡周讪笑，“小的本来睡在桥洞里，不想近来卫河涨水，桥洞被淹，遂无处可去了。小的本欲上山落草，或是剃发为僧的，这不是瞧见熟人了么？哪怕是做僧驴秃瓢，还是做熟人家的秃瓢好。”
天穿道长冷冷地看着他：“我凭甚么要留下你？留下一个骗棍？”
胡周却道：“凭这个。”
说着，他便掀开饭敦，只嗅得一阵温香扑鼻而来，天穿道长的眼睛缓缓睁大，她望见敦里盛着许多白花花的米饭，粒粒饱满，宛若珍珠。两小碟切腌菜放在一旁，是黄瓜拌辣椒与蒜萝卜，皆散着诱人鲜香。
天穿道长不曾见过这么好的饭，因她烧出来的饭皆如炭渣，只能劫别人的饭来吃。
胡周胸有成竹道，“我会煮饭，会切菜，会帮你浣衣，替你采买。劈柴担水这类的粗活虽不在话下，可我也有补衣绣花儿的绝活儿……”
“微言道人。”
天穿道长忽正色道，不知何时，她已上手往饭敦里掏了一把饭，将嘴巴塞得鼓鼓囊囊的，脸颊上下挪动，像一只松鼠。
“我今儿就替你冠巾，往后，你就是无为观里的微言道人了。”
第五章 孤舟尚泳海
一行旅雁向南飞来，嘹唳不已。
雁翅下是一片干瘠的大地，田亩枯焦，裂纹深密，尺长的麦苗萎黄着，无精打采。
几点雁粪从天而落，坠在地上，还冒着腾腾热气。一个裹着破蒲席的小孩儿跌跌撞撞而来，他面黄肌瘦，饿得两眼发绿，张望半晌，弯身拾起粪蛋子，塞进了嘴里。
“胡周——胡周！”
远处传来呼喊声，声音略带着点怒意。小孩儿扭头望去，只见田垄上跑来一个女人，一对儿锐利的反八眼，乌漆漆的辫子，一件灰蒲絮敞领衫子。女人跑过来，一把揪住他，看见他手里提着一小捆柴火，披头盖脸地就骂道：“叫你打柴，哪儿是叫你脚底抹油胡跑？”罢了，又掂了掂那捆细枣枝，唾道，“怎的这般少？”
那叫胡周的小孩儿口齿不清道，“在山上撞见王二了，他说他们家饿得紧，连树皮都寻不到一块吃，便向我讨点枣枝吃。”
那女人骂道：“天杀的！他家里还收了点蜀黍，日子过得舒坦着咧，倒来诈咱们家柴火！”她转头又掴了一掌那小孩儿屁股，“胡周哇胡周，你也是个傻球，不会藏着点么？枣树都长不大，只有点儿细枝给咱们烧，那树烧完了，还哪儿有柴给咱们使？”
胡周老实地道：“对不住，娘。”
女人拧他鼻头，辣椒爆黄豆似的往外倒话儿：“你对不住我，也对不住你自己。没有柴火，我哪儿烧得了饭与你吃？往后学会做人精些，学会骗人，胡周，别像你爹一般被自个儿憨死了。”
胡周点头，皱着眉爬上他娘的脊背。那脊背薄薄的，像一块嶙峋的岩石，硌得他手脚发痛。他娘一路走，一面被娘狠捏过的鼻尖也痛得发红，嘴巴里发着苦，是雁粪蛋子的味道。即便有了柴火，又哪里有饭烧？若有了饭吃，他何必拣雁粪填肚？胡周盯着娘的脑壳，心里像有几头牛在冲撞。
他想，他讨厌娘。
胡周出生在豫东的一个小山村里。
村子不大，里头的人皆姓胡，故而唤作“胡庄村”。胡周的爹憨厚老实，一年到头面朝黄土，可他娘周宁宁却不同。周宁宁一点儿也不爱过安宁日子，她生性便是牛毛上解锯，刻薄，说起话来针扎似的，刺得人疼。她还小心眼、吝啬，且一枚铜板拆作两半儿花，赶圩时偷偷将摊棚里瓜藕掰碎了，再给农家点出来，压着价买。胡周没有裈裤穿了，她将自己的下袴剪了一小截儿，给他粗粗缝了个衫子，可裤子却是没有了。周宁宁挥挥手，说，“娘穷，你便光着屁股蛋罢。”
话虽如此，胡周却见她清早起来便要跑到河边，对着水面梳头，拿一只断了半截的木梳，蘸着清水，将头发梳得乌油油的，亮得像是缀了星子。即便她的儿子已穷得只能拿条蒲席围着身子，她也要用捡来的脂粉盒子锲而不舍地往脸上扑粉，将脸蛋抹得一处白惨惨、一处红彤彤的。胡周腹诽她，这死婆娘，真爱臭美！
胡周的爹早年死了，他本是个老实巴交的庄稼汉子，后来连年灾荒，方种了些茭子、红苕，又被飞蝗吃光，地种不下去了，于是便去水旱码头边做伙夫，扛皮毛、盐袋，他爹挣钱心切，一人便担八九只袋，后来累断了腰，没多久便病死了。于是便由周宁宁将胡周拉扯大，胡周年幼，记不清爹的模样，只记得他那宽厚粗砺的大掌像磨盘一般常久久在自己头顶旋动。他爹最常对他说的一句话便是：“胡周，要做个实诚人。”