当道旁行来一个挑担货郎时，它急不可耐地从衰草里蹿了出去，拦在那货郎跟前，大叫道：
“抢劫！”
货郎低头望去，惊奇地睁大了眼，一条丑陋的小蛇竟在口吐人言。他蹙起眉，道：“你要抢甚么？”
小蛇恶声道：“我要吃人！我要劫你的肉，劫你的财……”
话音未落，它便被那货郎一扁担打了出去，像一块泥巴般溅回草丛里。货郎朝它落下之处啐了一口，骂道：
“晦气玩意儿。”
货郎挑起担走了，一面走，口里还一面咕咕哝哝：“近来精怪甚多，应去买张镇邪符随身携着……”
小蛇被扁担抽了一记，连尾巴也抬不起来了。它身子重得像一块铁，脑袋却轻飘飘如一抹柳絮，像有一团蜜蜂在它头顶嗡嗡旋飞。待那恼人的嗡嗡声平息，它又艰难地爬到路上去。在这一日里，它被牛车的木轮撵过，被马蹄踏践过，一只猗犬奔来，险些将它咬成两半。每一回它都坚持不懈地大喊“打劫”，可没劫到一个子儿，却劫来了一身伤。最好的一次，它劫到了一块腐肉。它视若珍宝地一口口嚼完，又因腹痛吐了出来。小蛇趴着不动时，觉得自己也似一块腐肉，即将死去。
日光像燃烧的火，点亮了天边。小蛇却觉得它的生命之火将熄。它趴在雪地里，小心地含着雪，用融化的雪水充饥。它饿得头昏眼花，只觉天地离它愈来愈远。
不知过了许久，晚风悠长，残阳明灭。小蛇忽而听到了一阵布履踏雪的声音，窸窸窣窣，自长径一头传来。它拼尽最后一点气力，动起了伤痕累累的肚皮，挪到石径上，用细弱蚊蚋的声音道：
“打……打劫……”
那脚步声在它面前停歇了。小蛇努力抬眼，却见一对玄色云履停驻在它眼前。这是方士爱穿的鞋履，它曾被方士们剥去了皮，剜去了眼，烧去了鳞。它登时惶惶不安，浑身紧张地蜷成一团。
“你要劫甚么？”
来人开口了，那似是一个少年。声音清亮却疏冷，似滴露入池，玲珑动人。
小蛇气喘吁吁地作出凶恶模样，道：
“我要吃人！我要……劫你的肉来吃。”
“我凭甚么要被你打劫？”来人冰冷地道。
这问题犹如晴空霹雳，劈得小蛇头脑昏沌，惶惶不安。它从未想过这个问题，因为其余人在它说罢上一句之后便会伸脚狠狠将它踹走。
小蛇努力转着金星四冒的脑袋，可怜巴巴地道：“因为我身上没有能供你拿去的东西了……以前我能拿鳞片、牙齿和血同你换，现在我一无所有……我听人说，打劫就是不给钱就能吃到东西。你要是不想被我吃也成……我只想要一点馒头屑，或蛐蛐肉。”
来人又冷淡地道：“我身上没有馒头屑，也没有蛐蛐肉。”
小蛇闻言，难过地耷拉下脑袋。它缓慢地挪动着肚皮，想爬回草丛里。“你这穷酸鬼，走罢，走罢。我去劫下一个人啦。”
“不成。”那双云履忽而前迈一步，拦在它身前。“金陵近来有传言，说紫金山下有精怪剪径，城中人心惶惶，你不可再做此勾当。”
听了这话，小蛇呆怔在原处，多日来的委屈如潮水卷着怒火涌上心头。它用仅剩的金眸望着自己，通体焦黑，无一鳞片，如同炭渣。口中长牙已去，嘴巴瘪下，正灌着飕飕寒风。它忿怒地大叫：
“那你要我如何活下去！”
小蛇扭过身子，怒火仿佛要烧穿胸膛。此时的它宁愿这怒火燎尽这天地，将这充塞着冷漠凡人的世间焚烧。
“我甚么都给你们凡人了！皮、鳞、牙齿、眼睛和血，我都给你们了！”它一面说，泪花一面奔涌而出，“但只有这条命我还不舍得给，除却这条命，我已一贫如洗啦！”
它嚎啕大哭，像一个孩童般倾泻着自己的悲伤。
忽然间，口齿间传来温热的铁锈味。它感到似是有水珠滴落自己口中，黏稠却香甜，像带着槐花的清香。
“我将我的血肉分予你，你不可再为祸世间。”
那人说。他抽出剑，划伤了手指，又蹲下身来，将手指递到它口中。小蛇怔怔地啜吸着他的血，不知觉间，疼痛像水一般自身上流泻而去。“我与你一般一无所有，但所幸仍存一身皮肉，可暂果你腹。”
小蛇抬起眼，望见了漫天艳丽的烟霞，似有人在天边秉烛，烛火烧透了云彩。那人飞凫云履、素袖羽服，清隽的眉眼朦胧在雪雾里，像一张素丽的山水画。
“你是谁？”小蛇怔怔地问。它第一次受人馈赠，而非遭人横夺。
“我是文昌宫第四星神君。”
那人说，眼眸如一片漆黑深湖，宁静无澜。