“一条会说话的灵蛇。”那修士咂巴着嘴，搓着手，说，“看来能赚到几个子儿。”
小蛇朝他凶恶地龇牙咧嘴，“我不是灵蛇！”
修士怔了一怔，旋即又恢复了那凶险的微笑。他问，“噢？那你是甚么？”
小蛇骄傲地挺起肚皮，“我是烛阴，是能呼风唤雨、会吃人的烛阴……”
听了这番话，修士忽而哈哈大笑。他拎起这条被镇邪符捆住的小蛇，左瞧右看，掂来摸去，确认这只是一条普通的小蛇。只是这蛇的鳞片似蕴灿烂光焰，火红灼目；它的双眼似绮丽的黄金，摄人心魄。
小蛇见修士不说话，又龇牙道：“你在做甚么？你不放开我，我便要生气啦。我一生气，便会暴跳如雷，会将你捉来，把你吃下肚……”
修士说：“我是来打劫你的。”
“打劫我？”小蛇不解地歪过脑袋，“你要来劫我甚么？我听你们凡人说，打劫便是吃别人的东西却不给钱。我身上没有吃食，我也不值钱。”说着，它又张开短短的钝齿，叫嚣道，“你这像蝼蚁一般的凡人，你怎么还不害怕，还不在我面前跑开？我懂啦，你一定是吓得丢了魂儿，吓尿了裤子，吓得迈不开腿。”
“不，我没被吓着，且还看出来……你很值钱。”修士将它放在槐树下，微笑着从袖里取出一柄梅花匕，匕间流淌着水波似的寒芒，教小蛇打了个寒战。他舔了舔唇，“好久未见自浮翳山海出来的精怪了。你身上的物事一定能卖个好价钱……”
镇邪符上画着繁复的符字，每一道都似一条结实的铁链，将小蛇捆起。小蛇拼死挣扎，却绝望地发觉一切皆是徒劳无功。它猛然发现，原来凡人间也是分作蠢人同精明人的。蠢人见了它，会像遭了洪水浪头，大叫着奔开。可精明人却非但不躲，还会恶毒地算计它。
小蛇被剥去了皮，像一条肉虫，血淋淋地丢在草丛里。被符纸捆着，它毫无还手之力。修士用梅花匕挖去了它的一只眼，将它钉在地里，对那鎏金似的瞳眸啧啧称奇。他本欲再挖另一只眼，可奄奄一息的小蛇凶性大发，狠狠咬住了他的手掌，将掌缘咬出两只小小的血洞。修士遗憾地甩手，也不收回钉在它尾巴上的梅花匕，将那金眸与蛇皮包在手捏子里，头也不回地走了，嘴里还念念有词：
“先卖一层皮，一只眼，等你过几日长出来了，我再来卖你一层皮，一只眼……”
月光像未熟鸡子里的蛋黄，流到薄云里，淌到了小蛇身上。鲜血淋漓的小蛇躺在草丛里，听着秦淮河漎漎的水声，那像是水底怨魂的泣诉，绵长悠久，一刻不断。它浑身剧痛，连爬动都会教身上火燎似的灼痛。于是它不敢动了。
月亮落下去，日头爬起来，如此反复几日后，小蛇又痛又饥，心里竟生出一点恐惧来了。它忽而发觉自己对凡人生出了害怕之情，害怕那修士还会来剥它的皮，挖它的眼。小蛇艰难地叼起梅花匕，用力拔开。它的皮长出来了一半儿，可眼睛却没长出来，它瞎了一半儿。
波光潋滟，水上似落了一层白霜。小蛇拖着遍体鳞伤的身体爬动，此时它爬得不如先前那般耀武扬威了。它气喘吁吁地动着受伤的肚皮，像一头老牛犁过田地。它将头埋在淮水里咕咚咕咚喝了几口，忽而感到腹中瘪得像一只空口袋。它要进食了。
小蛇忽而怀恋起它打劫来的那只蒲桃，酸涩却鲜美，在这饥寒交迫的夜里像一只钩子，勾着它的心与魂往前爬。它努力地回忆哪儿能吃到那蒲桃，又艰难地爬回了廊房边。这回它没气力爬上楼去敲铜钲了。它像一滩烂泥盘在地上，艰难地细声叫道：
“吃人的烛阴来啦，这回它不想吃人了，想吃一只蒲桃……”
可它话还未说完，却听得廊房里有人在叫：“唬人的妖蛇来了！”
小蛇没吃到鲜美多汁的蒲桃，却先吃了一记木棍。走卒们接二连三地围上来，专挑它的三寸、七寸猛打。棍棒如雨一般落下，小蛇拖着伤躯疲惫地躲闪。它没了一只眼，看不清，身上挨了好几下。
待它气喘吁吁地爬出市口，另一只眼也肿起来了。血流进了眼里，月盘变成了红色，像一只熟透的柰果。小蛇咽了口口水，用力往前爬。这时它总算对凡人有些恐惧了。
它是自浮翳山海来的精怪，凡人不会容忍一只精怪活在他们中间。小蛇发现自己的长獠不起作用，自己的嗓门在他们面前就像蚊子哼哼。
它又痛又累，爬过街衢，发现砖瓦房前站着个麻衫汉子，手里提着几只金丝雀儿笼。那笼里关的却不止是金丝雀，还有一群灵禽，双头鸓、四翼酸与、人面鴸……它们身前虽放着食盆，可它们却神色郁郁，不肯进食。