西瑞尔回来之后，虽然有做过心理准备，但也没想到皇帝是几乎将所有的事务全都丢给了他，自然忙得不可开交。
他只觉得自己仿佛成了皇帝在王城的代言人，整天围着王城的一应事物团团转。
有时候他甚至有了一种错觉，仿佛皇帝是真的将王城交给了他。
偶尔处理完公务，将暗线们丢给皇家内卫审讯的时候，才是西瑞尔难得的闲暇时间。每到这个时候，他才会有空去和海格法官喝喝茶，讨论一下接下来的计划，又或者是回到亚斯特利亚庄园里，给盟友兼好友的伊里丝、还有在关隘的阿奇尔写信去，讲讲王城的近况，顺便问问他们需不需要支援。
西瑞尔熟练地用拆信刀划掉了火漆，从厚厚的信封里将暗黄色的信纸掏出来，漫不经心地看了一会儿。
他习惯性地想要伸手取杯子喝茶，却在看到伊里丝给他来新的最后一段话时手一抖，滚烫的热茶泼在了他手上，滑得他没能捏住茶杯把手。
瓷器碎裂在没有铺设地毯的木地板上，发出了清脆的响声。
门外的女仆听到后想要进来问问是否需要打扫，但只看到了西瑞尔匆匆离开书房的背影。
“去海格法官的府邸。”
梅尔斯·海格似乎并不意外西瑞尔的突然来访。
在这个温暖的午后，他并没有像原先计划的那样，陪着自家夫人一起去购置一些冬天的衣物。他只是非常安静地坐在客厅里，出神地看着窗外花园里已经凋零了的枯木。
西瑞尔乱成一片的脚步声并没有让梅尔斯改变他的姿势。
“海格法官，”梅尔斯听到西瑞尔喘息着问道，“我想问一下……有关第四主教哈瑞尔的计划，为什么我没有看到相应的提案？”
“因为我知道你会拒绝。”梅尔斯转过头去，眼神中既有怜悯，也有冷硬，“所以我才故意绕过你，直接告诉谬加，皇帝通过了那份提案。”
西瑞尔一时语塞。
“我知道你和哈瑞尔的关系，奥古斯都曾和我说过，这也是他选择你的理由之一，因为你是洛韩公爵最优秀的学生教出来的。”法官起身，走到了西瑞尔的面前，“但是哈瑞尔并不知道皇帝选择了你作为继任者，就像他不知道当初其实是洛韩公爵主动放弃了身为棋子的他。皇帝顾念与他的友情，所以才重启了哈瑞尔，赋予了他最后的价值。”
温暖的阳光从窗外照入，梅尔斯侧身而战，让西瑞尔看到了他一身素白色的长袍。
像是一场无声的祭奠。
“既然你愿意培养我这个并不合格的继任者，那就告诉我你选择独断专行的理由。”西瑞尔的指甲扣在了掌心，而他无知无觉，“为什么要故意隐瞒？我们本可以派出皇家内卫，救下哈瑞尔！甚至不用牺牲格里伦斯这座城市！”
梅尔斯静静地看着他。
“因为这不是一个皇帝应该做的事情。”他第一次在西瑞尔面前撕开了平日里耐心温和的伪装，露出内里冷酷的真实，“皇帝应该学会牺牲，更应该知道，怎么做才能把棋子的最大威力发挥出来。”
“即使奥古斯都在场，他也会做出和我一样的选择。”梅尔斯面无表情地点出了这个让西瑞尔无法接受的事实，“哈瑞尔已经存了死志，就算第四军团长再怎么阻拦，也无法让他放弃这个念头。而我只是为了不让皇帝在战场上分心，替他做出了这个选择。”
西瑞尔的掌心已经被他抠出了鲜血。
他深呼吸了两次，才道：“你是故意的。”
“你想让我知道，皇帝是不能有感情的工具。”他死死地看着梅尔斯，“你知道我对哈瑞尔的师生情谊，故意选择这么做。”
梅尔斯几不可查地弯了一下嘴角。
“聪明人会做出更好的选择，只是聪明人也会被感情拖累。”他走到西瑞尔身边，拍了拍他的肩膀，“只有没有感情没有联系的人，才能站在最清楚的高处，做出最合理的选择。
“尤其是对棋子产生了情感的人，他们会意气用事，最终自己也成为别人手中的棋子，然后输掉这盘棋。
“你是我看到过的最合适的继任者。”梅尔斯继续说道，“所以你只能当一个下棋的人，而不是伊里丝那样的棋子。
“即使强大如奥古斯都陛下，他做出了正确的选择，却也日日被困在放弃重要之人的梦魇之下，不得安眠。
“所以，我选择替你做出决定，因为你并不成熟，也没有承担罪恶的觉悟。即使你怨恨我也不要紧，这是对赫伦最好的选择，我愿意承担一切后果。”
西瑞尔听得很明白。
他也知道梅尔斯的选择并没有错。