他一直都很想知道，王城中如花朵般娇艳的女人，在遇到狂风骤雨后，是否会被碾压成泥。
史图尔享受这种将对方撕裂、踩在脚底的感觉。
直至他碰到伊里丝，对方面上不显，甚至对于他的挑衅与调戏置若罔闻，但下手果断，让霍夫曼家族吃了一个大瘪，也让自己成为了王城中好几个月的笑柄。
可这种挫折并不会让他失望，毕竟对他而言，性子越烈的马，驯服起来才越有意思。
当初斯图亚特家族失势，的确有他的影子在。因为现在挡在霍夫曼家族前进道路上的，就是斯图亚特家族。而且除了西瑞尔，他也能够顺理成章地获得洛韩家族的遗产。
想到这里，史图尔更是觉得胸中沸腾。
只需要一个契机，他就能将当初伊里丝送给他的礼物如数奉还，甚至加倍讨回。
他想看看，那张一直对他冷若冰霜的脸上，在看到斯图亚特家族的覆灭后，是否还会出现其他能够取悦自己的表情。
站在身后的贵妇喊了一声，将史图尔从他的思绪中拉回。
他转过身，才发现阿奇尔不知道什么时候走了过来，面带微笑地看着自己。
“这位就是阿尔冯斯男爵。”那位年长的贵妇笑着为史图尔介绍，“现在他可是皇帝身边的红人。”
阿奇尔也伸出了手示好。
史图尔知道这位男爵，也知道他和自己一样，都是旧贵族眼中的“暴发户”，是斯图亚特家族的“敌人”。
所以他也伸手示好。
皮质手套摩擦，连带着金属的搭扣，发出一阵清脆的响声。
不像结盟的预告，更像进攻前的信号。
“史图尔·霍夫曼。”他温声道，“很高兴认识您。”
阿奇尔很快就收回了手，随便寒暄了几句，礼仪周到，却也不过分亲近。
“晚间还有篝火晚会。”他拍了拍史图尔的肩膀，装出一副对他武艺十分赞赏的样子，“祝您狩猎愉快。”
史图尔点点头。
他的侍从骑士匆匆跑来，说老家主有事要见他，史图尔就先离开了，走之前还不忘记留了一句话。
“您觉得伊里丝·洛韩如何？我觉得，要是能够征服这样的女人，那可真是很有意思。”
他没有听阿奇尔的回答，而阿奇尔也不打算回答。
因和为死人，是没有必要多话的。
和西瑞尔说了被人追杀的消息，伊里丝沉默片刻，问道：“是不是史图尔做的。”
西瑞尔点点头：“是他，但他的目标不是你。或者说……你是不当心闯进去了。”
伊里丝皱眉：“闯进去了？”
她很快联想到了过去的传闻与消息。
攥紧了手指间的缎带，她深呼吸了一下：“你是说，传闻他将奴隶当作猎物取乐，是真的。”
西瑞尔点点头：“原本这一块就在他们家族的领地附近，平时也隐秘，没有什么贵族会来。这一次如果不是皇帝将地方给了阿奇尔，这件事情未必有那么容易被查证。”
伊里丝想到以前看到过的那些鲜血淋漓的场景，闭上双眼。
良久，她问道：“你怎么证实的？”
“阿奇尔说的，他还带走了奴隶的尸体，全都埋在附近。”西瑞尔叹息，“他知道，但是不打算阻拦。因为奥古斯都也许也在后面等着，他也早就不需要霍夫曼家族这柄双刃剑了。”
伊里丝又一次觉得，自己是如此无力。
她给自己倒了一杯热茶，慢慢喝下，也慢慢捋清了思绪。
“不是也许，皇帝已经动手了。”她轻声说道，“阿奇尔，是奉了他的命令来的。”
“霍夫曼家族的手伸得太长了。”放下茶杯，伊里丝站了起来，“他们甚至有可能和教会也达成了协议，为了更多的钱来养军队。”
“皇帝不能容忍别有异心的人在身边，只是原来他需要霍夫曼家族的雇佣兵，所以才一直忍耐。”
而现在，阿奇尔的到来不仅给奥古斯都带来了新的贸易线路，也带来了新的军队。
伊里丝没把话说得太明白，但是西瑞尔已经理解了哪份言外之意。
不趁手的刀，是时候该换了。
“那你今晚还出去？”他看着伊里丝走到帐篷外，却也不阻拦。
“只是去看看星空而已。”伊里丝拉开帘幕，“我很久没出来看过了。”
她独自走入夜幕，在月光和篝火的印衬下，看起来像是柔弱的猎物，只需要轻轻一划，就能掌控她的生命。
而西瑞尔知道，有时候在某些特定的场合下，猎人也会伪装成猎物，静待对方上钩。
此时，营地里已经是一片热闹。贵族们谈天说地，深色皮肤的女奴载歌载舞，而男奴则四处奔走，为贵族们送上炙烤好的肉和各类酒水。