姚苏锦虽入道门，对佛家也颇有研究，因敦煌有大量洞窟壁画和佛像，她兴致勃勃地在此处盘桓三日，也让随行将士好好修整了一番，这才吩咐大军开拔，继续西行。
又走了约有十数日，西征军才终于来到龟兹镇。姜严著留了五千人马在龟兹，由一名燕东军骑都尉率领，以护卫姚苏锦的安全。
在龟兹停留了三日，姜严著带着其余一万五千人马继续西行，去往最西边的碎叶镇。
抵达碎叶镇这天已近黄昏，姜严著一行人在军镇外，看着有些破败的城墙，萧条凄凉。
姜严著摘下防风面纱，觑着眼望向城门，她一个时辰以前就打发了人来报，此刻却无人出城来迎，城门紧闭。
她朝后面看了一眼随行人，姚章青和姞项玉还是精神抖擞，知意也摘下了面纱，神采奕奕地看着前方城墙。
倒是姒孟白，明显有些体力不支，这大概是他出生以来骑马走过的最远的路了，走了这将近两个月，没有因水土不服而掉队已是难得。
姜严著叫了带兵在前头的妘花广来，带着一小队人马到城门口叫门，过了半晌，妘花广回来禀道：“将军，无人应门。”
姜严著点点头没说什么，仍旧让她归队，又看了看后面长长的队伍，人与马看起来都笼罩着一层薄薄的黄沙，疲惫不堪，若城门一直不开，就地扎营休整是最好的选择。
但作为新上任的镇守使，被关在城外扎营，实在有些不像样子。姜严著前后想了想，先吩咐下去：“所有人下马，原地休息一个时辰。”
然后她叫知意到身边来：“陪我到城下走走。”
她们带了一小队亲兵走到城下，慢慢骑着马踱步。这时她注意到城上有人探头探脑，所以是分明知道她来，却不开门。
知意也瞧见了，她二人对视一眼，知意立刻会意，大声抱怨道：“将军，这碎叶镇的统帅也忒不知好歹，我们大老远拉着这几大箱钱，特特来酬军，竟叫我们吃闭门羹！”
姜严著说道：“既不领情，也罢，你去点一千人，把军饷拉回龟兹，向大都护禀明缘由。然后吩咐下去，让其余人分散在四面城墙外扎营，我看军田都在城外，城中几万人，围上他几个月，不攻自破也。”
知意又故意问道：“将军为何要围困城中大军？”
姜严著道：“拒不开门，形同谋反，叫我怎么办呢？再派一队人回中原招些兵来，填上也就罢了。”
知意听她说完，脆生生答道：“遵命！”
随后二人在城下又转了半晌，细细看了看城墙，方才悠悠回到城外大队伍中。
刚回到队伍中，还没来得及点兵假意运军饷回龟兹，只听“轰隆”一声响，城门洞开。
只见一个留着络腮胡子的大汉带着几个人，从城内拍马赶来，走到阵前，那人在马上拱手笑道：“末将记错了时辰，未能出城远迎镇守使大驾，罪过罪过！”
这来将自我介绍名叫哈孜，是龟兹人，他们族群没有姓氏，人人都以名相呼。他介绍了一番城内的情况，请姜严著带人马进城安置。
姜严著一挥手：“不急。”
回头吩咐姚章青：“丹羽，你在这里带人马继续原地休息。”
随后她自己带着知意和姞项玉，以及一队亲兵，同哈孜进了城。
及至进了城，却见一片萧条景象，城中大路上一个人不见，临街店面也皆关着门。
哈孜叹道：“自从疏勒镇失守，咱们碎叶镇成了边地，常有吐火罗人前来滋扰，所以平民都跑得差不多了，只剩军队和一些些军属在城中。”
姜严著皱眉问道：“可有安置城外人马的地方收拾出来？”
“有，有。”哈孜连声答道，但随后面露难色：“只是还没怎么收拾，都护府连年欠饷，大家都有些惫懒，我时常也支使不动。”
经过方才拒开城门一事，这她也是料到了的：“先带我们去瞧瞧地方。”
走了没多远，经过一个破败的校场，他们一行人来到一处荒凉的营地。
自打出了玉门关，她们一路越往西走，越感到和中原仿佛是两个世界。到龟兹镇时，看着还算有些人烟，到了这最西边的碎叶镇，真正是民生凋敝，百业萧条。
“难怪安西都护府，近年总是关不出饷来。”她默默想道。
她们走进营区的房屋中看了看，床柜桌椅倒是都齐全。从营房内的设计和屋中物品，还能窥见当年西域兵强马壮、商业繁荣的盛况。
只是这盛况如今已被厚厚的黄沙掩埋。
哈孜见屋中灰尘甚重，也有些尴尬，随手掸了掸，说道：“这两年跟吐火罗交战，折损了不少将士，所以这些营房空置已久，不过擦一擦灰，还是能住的。”