姚苏锦喝了一口酒，唉声叹气道：“刺史这话倒叫我发起愁来，出征前我命人先去查了查安西都护府的府库，你老弟猜怎么着？竟是一贫如洗！等我到了西域，一分钱没有，怎么使唤得动陇右军，又何来攻无不克呢？老弟不知，为这事，离京这几日愁得我呀，是寝不安席，食不甘味！”
刺史陪笑道：“大都护说笑了，我听闻为这次西征，兵部特批了六十万贯钱给大都护使用，可见朝廷重视。”
姚苏锦仍是摇头：“刺史只知其一，不知其二。这六十万贯钱是单给西征军这两万人半年的饷，不得移做别用。陇右十万大军据说已欠了两个月军饷了，陛下重登大宝后给各军都补了饷，这才过了多久又欠了，可知安西都护府空虚至极。我这一去，不带些粮饷，岂不是要被他们生吞活剥？”
那刺史正要说话，姚苏锦又摆了摆手制止他，继续悠悠说道：“西都长安遥领整个陇右道，收二十州郡，五十九县的税银粮食，府库必定堆金积玉。我们西去戍边，即是为了朝廷，也是为了长安的太平。此番刺史若能慷慨解囊，届时西军凯旋，您可是一等功臣！”
那刺史没料到姚苏锦一开口就是要钱，还要得这么直截了当，一番话把他架在这里，若放了旁人必定不好回绝。
但他面不改色地捻着须，呵呵笑道：“大都护也把我们想得忒轻松了，我们虽收着这些州郡的税银，也负担着各州郡的民生巡防开支，这二三年收成又不大好，也落了许多亏空。况安西都护府虽名义上归属陇右道，但一向自负盈亏，长安从不曾收安西四镇的税银，便是为充军饷所用。”
姚苏锦听罢哈哈笑道：“我知道你老弟也艰难，我们为朝廷分忧的，哪个不艰难？我原本在我那观中做神仙多自在，要不是我姪儿晋王百般求我，陛下又抱怨西军无人，我怎么肯跑回西域喝风来？”
那刺史听她抬出陛下来，明白她话中的意思，知道这军饷是再推辞不得了，于是举杯笑道：“大都护这样能体恤我，我又怎能不体谅大都护的难处。今日既来了我这里，决计不叫大都护空手而去。”
说完他又指着坐在一旁，留着两撇八字胡的胖子说道：“长安府库都由司马掌管，明日就请大都护随他一同开府库查看，不管哪里省一抿子，为西军添些彩头，也是我们的诚意。”
那司马听刺史突然指向他，先是吓了一跳，随后马上举起酒杯，来敬姚苏锦和刺史，口重连连称“是”。
到第二日，姚苏锦带着姜严著，在司马的陪同下，来到长安府库，听那司马絮絮叨叨地介绍，哪个郡哪个县税粮还没收上来，哪处灾荒要拨赈灾粮食，说了一大通话，最后说道：“只得从我们长安官员的俸禄里省出五万贯钱来，送给大都护西征之用。”
姚苏锦看了一路，听他这样说，连连摇头：“杯水车薪，杯水车薪呀！”
因刺史有言，务必要使姚苏锦满意，所以那司马战战兢兢地问道：“那依大都护想法，需要多少呢？”
姚苏锦悠悠说道：“怎么也要个四五十万贯。”
那司马听罢吃这一惊不小，忙道：“大都护言过了，就是把下官的家当全赔上，也变不出这许多钱呀！”
姚苏锦颇有深意地看了他一眼：“把你的家当赔上，我瞧可不止这区区五十万。”
那司马干咳了两声，踧踖不安地笑道：“大都护说笑了，大都护说笑了。”
随后姚苏锦便抬脚往外走，一行人从府库回到衙门，刚到衙门大门口，只见那里站了一群人，一个中年男人见司马来了，赶过来跪下说道：“司马大人，您家公子强抢民女，您老得做主啊！”
司马皱了皱眉，因有姚苏锦在一旁，不好发作，只得说：“你们先去，待我详查，本官必不包庇。”遂有吏人走上前来将人群驱散。
那司马一脸赔笑地请姚苏锦和姜严著往里走，一面说：“其中定有误会，让二位见笑。”
众人刚到堂中坐下吃茶，忽有个体型肥胖的青年男子，瘸着条腿闯到堂上来，朝司马说道：“阿大，这事还像从前一样，赔些钱就完了，有什么好查的？”
姜严著瞧这来人，竟还是个熟面孔，正是她去年回京路经长安时，挑衅她被她敲断了一条腿的那个肥腻男子。
她不禁失笑道：“嚯，不想在长安竟遇见了‘熟人’。”
那男子听她说话，转头看到她，一脸震惊地指着她道：“是你！”
“大胆！”司马喝道：“这二位是安西都护府新上任的大都护和西征军的统帅，不得无礼！”随后命几个人将那男子连拖带拽地押下了堂，向姚苏锦和姜严著赔笑道：“犬子唐突无礼，请二位见谅，见谅。”