周为眼里闪过一丝失落，却立马用微笑掩饰了过去。
两人坐回到自己的位置，一时无话，气氛略略有些尴尬，却也不是无法忍受。
此时马车正从南大街的街口拐上主干道明德大街，车外突然传来一阵热烈的锣鼓声与叫嚷声，吵翻了天。
姜欣然心下好奇，掀开窗帘往外看去，才知正有新科状元在跨马游街。
街边人挤人、车挤车，游街的队伍浩浩荡荡，街边的茶铺酒肆皆被贵女们占下，众人正一边叫嚷一边朝街心骑着高头大马的状元郎掷帕子、香囊，只求状元郎能对自己看上一眼。
姜欣然也顺势朝那马背上的状元郎瞥过去，这一瞥，她蓦地就怔住了……
哪怕隔着街心好一段距离，她仍能清清楚楚地看到，那骑在马上的状元郎，正是迟明轩。
他一袭绯色官袍，手握缰绳昂首挺胸，正目不斜视地穿过密集的人群，对比数月前的那次谋面，他明显瘦了，面色也冷峻了，恍若变了一个人，陌生了，也更遥远了。
看到迟明轩，姜欣然蓦地就想到了表姐，若是她还在世，看到这一幕，该会有多高兴啊！
周为留意到她脸上神色的变化，忍不住也朝窗外探出头去，草草地扫了几眼，又将头缩回车内，“莫非姜姑娘也喜欢这样的热闹？”
姜欣然一愣，忙放下窗帘，尴尬一笑：“不过是……看到了故人而已。”
“故人？”周为小声嘀咕了一句。
姜欣然垂下眉眼，不再接话，也不再往窗外看。
马车走走停停，终于穿过了一段拥挤的路段，顺利到达国公府旁的“永芳斋”。
周为先下了马车，并贴心地站在车下，伸臂将姜欣然扶下马车，随后朝宅子的匾额指了指：“此‘永芳斋’便是我为姜姑娘置下的宅子。”
“多谢周公子。”姜欣然仍与他保持着客气的距离。
周为微微一笑，压低了声音，语气小心翼翼：“几日后我会邀请亲朋举办一场……纳妾之礼，不过姜姑娘别慌，就是一个简单的、小范围的仪礼，在此之前你先住在这栋宅子里，待举办完仪礼，你便可选择是住在此宅，还是住进国公府。”
姜欣然僵在马车旁，一时不知该如何应他。
于她而言，他实在是过于陌生，对于什么“仪礼”之类的话题，还是感觉唐突了些。
周为见她不吭声，忙换了话引：“要不我先带姜姑娘进去瞧瞧吧。”说完转身往宅子的大门口走。
姜欣然紧了紧手里的帕子，款款跟在了他身后。
对比死气沉沉的云溪苑，这永芳斋确实亮堂绚丽许多，各处皆摆有装饰的花草、字画、宝瓶之类，宅内生活用具一应俱全，连各岗位的仆妇小厮也安排妥当。
可见虽事情仓促，这周家公子却也是费了心思的。
下人们见周为领来的姨娘容貌倾城，皆忍不住偷偷打量，还有人在偷偷嘀咕：“咱们府上虽有好几位姨娘，新来的这位却是长得最好看的。”
姜欣然全当没听见一般，跟着周为绕着宅子前前后后转了一圈，随后驻足问，“周公子，奴可否能提一个请求？”
周为一副受宠若惊的模样：“姜姑娘有什么事尽管说便是，只要我能做到，必全力以赴。”他顿了顿：“还有，姜姑娘在我面前不用自称奴，称……妾就可以。”
他虽没楚哲个头高，却也高了她半个头，扭头看她时，眼里堆满了亲切与和善，无半分压人之势，连一旁的玉儿瞧了，也觉得这周公子要比那楚世子不知好多少倍。
姜欣然暗暗松了口气，缓缓开口：“既然几日后才办那……仪礼，周公子可否容奴明日回娘家住一晚，自去了云溪苑，奴还没见过自己的母亲。”
她仍自称为“奴”，好似要暗暗较劲儿一般。
“当然可以，明日我便让顺子赶车送你们过去。”周为答得干脆，随后又唤来叫“顺子”的小厮，这样那样交代了一番，顺子领命而去。
两人又不痛不痒地闲话了几句，周为这才拱手道别，“在下还有些许公务要忙，不得不先行离开一步，姜姑娘可在宅中歇息一会儿，到时后厨的婆子会将饮食等安排妥当，若有不周全之处，姜姑娘可差丫鬟慕青去国公府禀报我便可。”
一旁叫慕青的丫鬟赶忙上前行礼。
姜欣然颔首：“周公子尽可安心去忙。”
当晚，主仆二人便安置在了永芳斋。
玉儿心情不错，一边给主子绞发一边絮叨：“奴婢瞧着这周公子是个不错的人，面色和善，为人处事也得体周到，虽听闻他有好几房妾室，但只要他对姑娘好，将姑娘一直放在心上，倒也是门不错的亲事。”