这都是他昨夜丧心病狂地在她身上索取时留下的印记。
楚哲愧疚得深吸了口气，抬起骨节分明的手掌，轻轻掠过她的背，语气里满是心疼：“我……对不起。”
姜欣然双臂护在胸前，将被子残留的一角捂在身上：“只要世子性命无碍，奴这些皮外伤算不得事儿。”
“痛吗？”
姜欣然摇头：“不痛。”其实浑身都痛。
他的气息微微发颤，低头，在她伤痕累累的背上轻轻落了一吻，“姜欣然，这次，是我不对。”
姜欣然感觉到后背一片温热，身子不由得一紧，头垂得更低了：“世子不过是中了别人的算计，没有不对，奴也不过是出于道义救下世子，世子不必过于自责。”
“道义？”楚哲略略一怔，抬手将扯落的被子重新覆在她背上，低声问，“难道在你心里，没有……别的吗？”没有喜欢、没有爱慕吗？
姜欣然将身上的被子拉紧，坦然地看向他，一双杏眼里光影跃动，清澈、磊落：“世子对奴有救命之恩，没有世子，奴怕是早就死在外头了，所以当世子危难之时，奴自然也要全力以赴地来救助。”
楚哲看着她理直气壮的样子，心里莫名有些犯堵，提腿转身下了床，背朝她站在床前的空地上，“但你……如今已是我的人了。”
姜欣然看着男人高大的背影，嗫嚅着：“奴……不觉得自己会是任何谁的人……奴只会是属于自己。”
楚哲无措地扯了扯自己的领口，懊恼与愧疚两种情绪在心底交织，她明明已经是他的人了，她却还要这般将他推开，当真看不透这个女人的脑子是怎么长的。
“姜换然，你究竟在想些什么？”
姜欣然被问得一懵：“奴在想，究竟是何人给世子下毒？会不会是郑淑娴？”
楚哲也被她答非所问的话弄得一懵，不由得扭头看她，这才发现不只她背上，连她下颌处的脖子上也有一块他咬出的淤痕，心底的愧疚再次汹涌而来，罢了，都由着她吧。
他抿了抿唇：“单凭郑淑娴一个人怕是还没这个胆量，背后必有助力之人，待我将其揪出来，定要让她们数倍偿还。”
话刚落音，便听邹伯在屋外禀报：“世子，大事不好了，大事不好了，三姑娘出事了。”
楚哲闻言看了眼姜欣然：“你再歇息一会儿，我出去看看。”说着转身出屋，并轻轻带上屋门。
邹伯哈着白气迎上来，眼角泛红：“世子，三姑娘，殁了。”
楚哲如遭五雷轰顶：“你说什么？”
“事发突然，但眼下三姑娘的遗体已拖到主院放着了。”
楚哲身子软了一下，气息发颤：“究竟发生了何事？”
“听府里的牛二说，昨日大门口出现过一辆来接姜姨娘的马车，那车夫谎称世子在醉仙楼多饮了些酒水，特意让姨娘过去接回来，三姑娘见天冷，想替姨娘去醉仙楼接世子，于是坐上了这辆马车，之后……便被发现落在了灵山的悬崖下。”
楚哲握拳转身就朝主院的方向走，边走边问：“谁在灵山发现的她？”
邹伯提着那条瘸腿急火火地跟在他后头：“听主院的人说，是一江湖人士。”
此时主院也是一团混乱，柳若施早哭得晕死了过去，楚玉书神色灰败地呆坐在正厅门口，像痴呆了一般，不哭、不言，四下里正有婢子小厮们忙着布置灵堂。
楚桃的尸体暂被停放在正厅的门口，底下垫着草席，身上覆着白布，一个如此乍乍呼呼爱笑爱闹的女子，此时竟那么安静地躺在了冰冷的地上，从头到脚，躺得笔直。
鲁氏坐在她身侧，哭得一声接一声，“天爷啊，我的桃桃还这般小，你何故要收走了她，你何不将我这老命收了去啊天爷，你竟要让我白发人送黑发人啊。”
守在一旁的婢子也忍不住抹眼泪。
孙姑姑哽咽地劝鲁氏：“老夫人，您的身子骨要紧，可得要节哀呀。”
鲁氏却只顾着哭，停也停不下来。
楚哲阔步行至楚桃的尸身旁，蹲下来，轻轻揭开那覆着的白布，小姑娘清丽的面容缓缓呈现出来，格外的白皙，也格外的安祥，仿佛睡着了一般，眼睫微微卷曲着，嘴角好似还藏着一抹笑意。
他从未见过妹妹睡着的样子，也从未这般细细地看过她的长相，她从小就是个讨人厌的跟屁虫，总是蹬着两条小短腿跟在他身后，嘴里还嚷着“哥哥你等等我，等等我”。
为此，她没少挨柳若施的责罚，要么是被骂，要么是抄经书，但挨完罚，她丝毫不长记性，头一转，又跟在哥哥的屁股后头了。
在这座偌大而冷酷的府邸里，小姑娘曾是他心里唯一的慰藉与牵挂，但自此之后，这份慰藉与牵挂便没有了，再也不会有人喊他“哥哥”了。