玉儿与丁秋生满面忧色地立在屋门口，不知要如何劝慰主子。
屋内，楚哲揪心地盯着姜欣然，抬手想去轻抚她脸上被扇出的红印子，手伸到半道，又默默地缩了回来，低声问她：“痛吗？”
姜欣然用手背贴了一下自己的脸，将头扭到一边，躲到阴影里：“不痛。”
“下次别再这般了。”
“侯夫人也算是侯府的家主之一，她要打我，我能如何。”
“姜欣然。”楚哲略略提高了音量：“别以为我不知道，你今日是故意激怒她，让她扇你耳光的对吧？”
姜欣然暗暗一怔，当真是什么事都瞒不过这楚世子呀，故尔也不否认：“世子不也交代过么，让奴别被她沾上，今日让她扇奴一耳光，往后她便没脸再来沾奴了。”
楚哲的嗓音哑了几分：“若我刚刚不及时赶到，她怎会扇一记耳光就罢休？”
姜欣然瞟了楚哲一眼，一副毫不在意的语气：“她扇一记耳光不罢休，奴便让她扇两耳光、三耳光，反正奴如今已光明正大地住进侯府，她已使不出别的招数将奴如何了，让她扇这一回耳光，就能让她在道理上输一大截，到时奴再去找祖母诉苦，她岂会有好果子吃，最后奴便可光明正大地与她断绝来往，岂不是很合算？”
楚哲简直要气得心梗，“你这是不把你自己当回事。”
姜欣然无奈地抿了抿唇：“侯夫人再不济，也是世子名义上的长辈，在这后宅，奴又不能与她硬碰硬，只能是以退为进了，不过世子放心，奴皮糙肉厚的，受得住，何况今日侯夫人不只中了奴的计，还挨了世子一脚呢，算是吃了大亏了。”
“往后再不许你这般自做主张。”他的语气严厉了几分，暗下来的暮色里，一双桃花眼如笼着隆冬的晨雾，寒气森森的，贵家公子盛气凌人，莫不如是了。
“奴知道了。”姜欣然小声应着。
楚哲意识到自己语气重了，不由得又软下来：“你可用了晚膳？”
姜欣然摇头。
楚哲朝门外沉声吩咐：“邹伯，将晚膳提到前厅来，我与姨娘一块儿用膳。”
邹伯暗暗咧嘴一笑，应“是”后瘸着腿去后厨取膳食，玉儿也赶忙进屋点上烛火。
屋外冷风阵阵，屋内却笼着暖暖的烛火，烛火下是香喷喷的菜肴，姜欣然与楚哲相对而坐，一时竟都有些无措。
两人自相识以来，好似还从未这般正儿八经地私下面对面用过膳，一向他是主，她是奴，他高高在上，她臣服于地，在无外人在场的情形下，何曾如这般在餐桌前平起平坐？
他面色柔和地看了她一眼，伸出骨节匀称的手，握住桌上的银箸，说了声“吃吧”。
她见他开动了，心头一松，也才动手去拿银箸。
用膳时谁也没说话，只剩瓷盏轻轻的碰触声，以及小心翼翼地咀嚼声，不过一刻钟功夫，楚哲便放下碗筷：“我吃完了，先去书房，你今晚早些歇息。”
姜欣然听出他话里玄机：“世子今晚还要出去么？”
楚哲“嗯”了一声，看了她一眼，好似欲言又止，随后起身出了前厅，径直往旁边的书房去了。
书房的案桌上端端正正摆放着姜欣然誉抄的案卷，他翻了翻，唇角禁不住轻轻扬起，她竟写得一手好看的小楷，那字迹如她本人一般秀丽端庄，让人倍觉赏心悦目。
他从第一页看到最后一页，久久沉溺其中，合上案卷后又呆呆坐了一会儿，随手拿起另一本文书，才翻开扉页，一本小册子蓦地从书中滑出来，跌到了地上。
楚哲心下好奇，弯腰拾起册子，打开看了看，脸上霎时通红，“啪”的一声合上册子，胸口还跟着狂跳不止。
丁秋生突然进门禀报：“世子，都安排好了。”
楚哲面色一怔，赶忙将册子藏进案桌的暗格里，这才抬眸应声：“那就静静等着吧，看她今晚到底会不会有所行动。”
丁秋生抱拳应“是”。
夜幕渐渐笼下来，好似一口大锅扣在城市的上空，冷风不止，天空无星亦无月。
柳若施换了一身黑色行装，由钱嬷嬷打着灯笼，摸索着由主院的后门出去，穿过一条僻静的甬道后沿侧门出了府，继而坐上一辆毫无徽记的马车，“踏踏”地消失在夜色中。
待她刚一离开，楚哲便领着丁秋生纵身出现在侧门，悄然跟在了那辆马车的后头……
而在北门大街一处漆黑的后巷里，一个身披黑袍的男人正踽踽独行，冷风时不时地掀起他衣袍的下摆，在寂静的夜里发出猎猎的响声。
四下里荒无人迹，只余他缓缓移动的身影，但他看上去却颤颤微微弱不禁风，好似随时要被这漆黑的夜色吞噬了一般。