“八叔已自身难保，老人家何必一意孤行，须得多为自己考虑！”
“你且容我想想。”陈益年假意屈从，却将莫听雨引到偏房，他揭开地上的木板露出地洞，又将一只匣子塞给莫听雨：“他们是冲我来的，看来不能善了，委屈莫公子藏在这里。”
莫听雨自然不肯：“我去会会他们，老丈随机应变，不必管我。”
“你要陷我于不仁不义吗？”陈益年见他要往外走，急忙拽住他疾言厉色：“孙二爷要倾毕生之力解你的毒，岂能让你白白送死？更何况傅少侠托我照料你，你又重伤未愈……”
“老人家想好了吗？若是想跑，别怪我心狠手辣！”
听到外面的催促，陈益年竟哀求起来：“我已偌大年纪，即便今天侥幸不死，还能再活几年啊！这正是我报答孙家的时候，请莫公子成全吧。”
莫听雨不再多说，俯身躲进洞里，那洞里有些红薯，应该是冬天储物之处。
“这些害人的东西，请你还给迟公子；倘若见不到他，交给孙二爷也一样。”陈益年嘱咐了一句，急忙把木板盖上，他拿出一瓶药，犹豫片刻吞了下去，又把蜡烛点上这才打开房门。
为首的缓缓走进来，却刻意保持距离：“老人家把东西交出来吧！”
陈益年置若罔闻，他拿出家里大大小小的蜡烛，一个接一个地点燃了，把屋里照得亮堂堂的：“我自幼家境贫寒，除非天黑得看不见，哪舍得点油灯，更别提蜡烛了。古有匡衡凿壁偷光，又有陈康映雪读书，都是穷困所致。这么多年行医治病，钱都用来买医书买药材，牙缝里省下这些蜡烛，临到老了放浪形骸一回。”他絮絮叨叨地说着，从容且淡定，像是在自言自语。
“阁主不会亏待你，能保你后半生荣华富贵，有花不完的金子银子，也有点不完的油灯和蜡烛。”
陈益年摇头说道：“你不用哄我，无论我交或不交，今天都必死无疑！违背信义交出东西，兴许能死得痛快些；倘若誓死不从，必会备受折磨死无全尸，我这把老骨头可受不住。”
为首的没说什么，他以为陈益年已经想清楚，便默认了对方的命运。
陈益年将竹篓拖到门口，打开盖子爬出来几条毒蛇：“走吧，走吧，别再被人捉了去。”蛇们吐着信子游走了，他又去药材堆里翻找：“听说迟公子说，那些东西是用活人试出来的，这么多年死了不少人。”
为首的等得不耐烦了，亮出手里的兵刃威胁他，像是猛兽露出锋利的爪牙。可陈益年并不害怕，反倒鄙夷地斥道：“我虽年迈体弱，但气节犹在，宁死而不屈！中原的礼义廉耻，岂是你们这群野蛮人能懂得？”
那人恼羞成怒，一把把陈益年打倒在地，脚踩在他手腕上：“快把东西交出来！那本来就是九龙阁的东西！”他一边威逼着，一边示意属下四处翻找。
“我早吃了毒药，马上就要死了，不怕你这点伎俩。”陈益年故意说得响亮，他见有人靠近莫听雨的藏身之地，便挣扎着站起来，踉踉跄跄跑到床边，死守着不让他人靠近。
那人信以为真，自以为找到了东西，毫不犹豫地挥刀砍过去。陈益年不仅不躲反而将脖子送上去，登时鲜血迸溅，将对方的面具染成了红色。那人却捂着面具哀嚎起来，只觉得眼睛灼烧得厉害，他急忙后退几步，指使属下搬开尸体，果然从床底下找到一只密封的瓦罐。他们故意掀翻油灯和蜡烛，等到大火燃烧起来，才抱着战利品扬长而去。
等傅清风回转时，房子还冒着黑烟——多亏了前几天的那场连阴雨，房子仍有些潮湿，否则早就烧为灰烬。莫听雨守着陈益年的尸体，平静得近乎冷淡，尸体旁边是他拼命保护的木匣子。
“九龙阁的人来过了。”莫听雨看了一眼同伴，目光又落在尸体上：“老爷子和螭吻是旧相识，螭吻将重要的东西托付给他，这才惹了杀身之祸。”
“怪不得呢。”解开了对陈益年的疑惑，但傅清风很难过。
“见到柳天奇了吗？你说的，他会相信吗？”
傅清风无法确定，他已向柳天奇坦白了途中发生的种种——当初柳天奇跟踪他到黄沙镇，因莫听雨而分道扬镳，再见时是在泰山。但仇恨横亘在两人之间，影响了柳天奇的判断，当然还有对莫听雨的嫌恶。
那柳天奇听了孙青青带来的口信，既震惊又愤怒，思量许久才决定赴约，他远远地看着傅清风站在亭子里，衣衫被北风吹动，竟有几分落魄沧桑，不由地想起在桃花源的情景，心里生出几分同情：当时的傅清风意气奋发，剑不出鞘便击败邱慕青，何等的肆意潇洒！