其中一个同考官接过试卷，惊讶地念出考生的名字：“林皓尘！”
这名字似曾相识！他略一深思，便想起姚星来。他与姚星交好，故而听姚星抱怨过林皓尘。
同考官放下试卷，将章大人拉至一旁，低声道：“大人，可还记得姚星姚翰林？”
章大人不明所以的道：“与姚星何干？”他与姚星不过点头之交。
同考官吞吞吐吐地道：“姚星……林家……姚星就是因他掉的乌纱帽。”
“休要胡言乱语！”章大人低斥道。
“姚星乃自己行为不端，冲撞了太后娘娘才被革职。况且，科举乃是为圣上取贤，你怎可将他与科举混为一谈？”
同考官抹了抹额头的汗，慌忙道：“方才下官一时糊涂，说了胡话。乡试自是按答卷来，林皓尘的答卷实属优中之选。”
那章大人睨他一看，甩袖回到案前，与其他官员一一敲定排名。
到了放榜日，府衙门口早已被挤得水泄不通，林皓尘他们到晚了，只能站在外围。
那俞有文摇着纸扇，一派悠闲地站在旁边。看到林皓尘，他浅浅叫了声“林秀才。”
在乡试发榜之日，唤别人秀才，这可不是什么好兆头的话。
林皓尘见挤不进去，索性站在俞有文旁边，笑道：“俞秀才看似成竹在胸。”
俞有文面色微愠，他摇了两下扇子，这才挤出笑来，说道：“好说，好说。”
不一会儿，衙门的人出来张贴红榜，徐竹站得远看不清，他急得坐在护卫的肩头上看。
那官差刚粘贴好第一张，徐竹仍是看不清，跟着护卫往里面挤。倒是俞有文的小厮从里面挤出来道：
“少爷，您上榜了，第二名！”
俞有文听后虽然有些失落，但想着第二名也很好。此次乡试有七百余人参加，按“三十人取一人”的规定，中举者只有二十五人。自己能考取第二名已是人中龙凤了。
他“啪”的收起纸扇，问道：“第一名是谁？”
“第一名叫林皓尘。”小厮应道。
“什么？凭他……”
俞有文刚想质疑，忽想起林皓尘就在旁边，他的怒气顿时僵住。他与林皓尘虽然只是一名之差，但林皓尘解元的身份是远远高于他的。
故而，俞有文不敢再得罪林皓尘。他咳嗽了一声，生硬地说道：“凭他的真才实学，我实在佩服。”
“好说，好说。”林皓尘笑眯眯地回应他。
俞有文气了个仰倒，这分明是自己方才对林皓尘说的话。这林皓尘中了解元，怎还这般淡定？
其实，林皓尘听闻自己是解元时，亦心中激荡，但他偏要气一气目中无人的俞有文。小小的恶作剧让他心中快意。
此时，徐竹和护卫边挤出来边喊道：“少爷，您是第一名！第一名！……”
众人闻声，都朝林皓尘的方向看过来，眼里全是艳羡。
有人认出林皓尘来，兴奋地道：“这不是去年的案首吗？如今又中了解元，真真厉害！”
林皓尘朝大家拱手回礼，一派风光霁月。
站在旁边的俞有文自觉黯淡无光，悄然离去。
林皓尘回到家后，当即交代徐竹去定一桌上好的席面回来庆祝，又命护卫去打听上京的船只。
如今乡试尘埃落定，他迫不及待想回京，告知家人这个好消息。举人有授官资格，他终于站在入仕的起点了。
次日，林皓尘参加专门为新科举人而办的鹿鸣宴，众人按名次就坐。
主考官章大人坐于上位，林皓尘坐在他下首。众人每次看章大人时，不免看到年方十六岁的林皓尘，心中愈发钦羡。
章大人见到自己新点的解元，眼神清正，一身浩然之气，他心中亦是自得。他为人正直，不喜拉帮结派，因此只在宴席上点评文章，并不多言其他。
宴会后，府台大人赵玉和将林皓尘留下，他端详着眼前卓尔不群的年轻人，笑道：
“你去年献上来的教化之策，本官在皖城试行了一年，颇有成效。本官会在年末的奏章里，将你之功记上。”
他所辖之地的犯罪案件明显减少了，以往的恶性伤人事件也得到了控制。若是这两项举措能在各地推行，赵玉和少不了能记个大功。
眼见林皓尘愈发出类拔萃，前途不可限量，赵玉和不介意提前卖个人情给林皓尘。
林皓尘心中欣喜，当即对赵玉和作揖，说道：“学生谢过大人，全赖大人英明，学生方能为朝廷略尽绵薄之力。”
赵玉和扶起林皓尘，问道：“明年的春闱，你可有意？”春闱在来年二月，离现在不足五个月。
林皓尘自知此次能中解元，盖因自己熟悉律法，以及在教化方面的理念与朝廷不谋而合。