那俞有文本是想取笑市井之徒不自量力学律法，他哪里敢应下这话，但又放不下面子认错，故而咳嗽两声。
他声音刚落，马上有几个小二端着酒菜进来道：“上酒菜喽！上好的状元红、红烧猪肘子、酥皮鸭、盐水鸡……”
旁边亦有秀才捧场道：“这可都是望江楼的招牌菜，多谢俞公子款待。”
林皓尘见众人都去坐席，他亦明白吃人嘴短，拿人手软。遂不再争辨，只向何秀才告辞离去。
何秀才目送林皓尘的背影，尴尬地站在原地。马上有人上前拉何秀才入席，还说道：
“甭管他，大家不过是探讨学问罢了，偏他较真，拿着鸡毛当令箭，动不动就说朝廷。”
大家果真像是忘记这茬，朵颐大嚼起来。
而林皓尘回到客栈后，护卫来报，寻着三处合适的院子，等他拿主意。林皓尘看过后，当场拿出一千二百两，买下其中一处两进的院子。自此，他便关门读书。
八月初九，乡试启动。此时正值秋老虎，怪道乎叫“秋闱”。
这乡试要考三场，每场三天两夜，考生吃住都在号舍里。每场的第三天，是考试结束之日。考生方可离开号舍，次日再来参加下一场考试。
临考前一晚，徐竹反复检查林皓尘的考试篮子：户籍文书、笔墨砚台、卷布、油布、食物，小炉子……
“少爷，您要在考场待三天两夜呢。到了考场，您先在号舍房顶罩上油布，晚上睡觉前，千万记得挂上门帘，挡风挡雨。第一天先吃肉包子，这烧鸡和板鸭都是卤味的，耐放，可以留到后面吃……”
徐竹絮絮叨叨地把打听到的考场注意事项，又说了一遍。
林皓尘洗完脸，笑道：“知道了，小管家。”
次日寅时，号舍外已站满了人。乡试的主考官乃是由京城派来的翰林编修章大人，同时还有同考官两人，监试官两人、弥封官一人，誊录官等等官员若干，可见朝廷的重视。
林皓尘站在人群后面排队进号舍。队伍前后都有在望江楼见过之人，但对方都当不认识他。林皓尘微微一笑，并不言语。
因乡试考试时间长，考生携带的物件多，故而搜检官们搜查很是仔细。考生们需解开头发，脱掉鞋子、外衣，经官员检查后，方可进入号舍。
林皓尘站着闭目养神，忽听队伍前面传来喧哗，原来有考生将小抄夹带在衣服的夹层里，被翻检出来。那考生面如死灰，任由两个士兵拖走了。
轮到林皓尘时，他镇定自若地任搜检官检查，顺利进入考场。所幸他的号舍是叁拾玖号，正好在中间，远离茅厕。
小小的号舍只有四尺见方，按后世的计量，不足两平方。林皓尘若是躺下必须蜷缩起双脚。
他摆好笔墨纸砚，又按徐竹所言，先将油布挂房顶，随即坐下，开始回忆乡试的题型。
第一场的考试题目皆出自四书五经，其中三道出自《四书》，四道出自《五经》。题目主要是为了考校秀才们是否记住经义注疏，故而答案要点是固定的。
但答题有字数要求，需考生润色。如《四书》每道题的答案需在二百字以上，《五书》则要求三百字以上。
林皓尘拿到试卷后，果然题型与猜测的一样。第一道题即出自《大学》：
曾子曰：“十目所视，十手所指，其严乎！”富润屋，德润身，心广体胖。故君子必诚其意。
林皓尘根据朱子的《四书章句集注》，先在草稿上作答：
所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦，故君子必慎其独也……
林皓尘不疾不徐地答完第一题，眼见时辰尚早，他一鼓作气写下去。
第二道出自《论语》：
子曰：“不教而杀谓之虐。不戒视成谓之暴。慢令致期谓之贼。犹之与人也，出纳之吝，谓之有司。”
此句正是林皓尘反驳俞有文之语！
一看到这题，那日在望江楼的秀才们都万分震惊，竟叫林皓尘说中了一道题！
有秀才捶胸顿足，悔恨自己那日只顾着吃，对此句一知半解。亦有秀才暗中窃喜，他对林皓尘之言不甚明了，回去便翻看注疏，今日竟派上用场了。
俞有文看到试题，面色愤愤不平。此题自然难不倒他，但一想到自己办的文会，不但被林皓尘当场驳了面子，还叫他无意说中了一道题。
这下好名声都叫林皓尘得了，自己倒成了为他人做嫁衣的傻子！
而同一排号舍的林皓尘，却并未多想。他那日以此做论据，只因符合自己想法罢了。朝廷不能单纯靠武力管理百姓，若不能做到教化在先，惩戒在后，便叫残暴。