卫师娘瞪大眼睛，欣喜地道：“我愿意！”
家中正是困窘，她从未想过自己也能靠画画谋生。
因卫夫子需休养，林皓尘与卫师娘约好日子，便告辞。
…………
桃姐儿紧赶慢赶，总算赶在重阳节前，给贵妃和波斯猫画了十余张头像。
这些画像或娇或嗔或怜，无一不惟妙惟肖。贵妃娘娘甚是满意，赏赐了布料和珠宝后，便准许她们出宫。
姐妹俩回房收拾行李，伺候她们的小宫女蕊儿，帮着打包衣物。
眼见两人就要离宫了，一直沉默的蕊儿，心下一横，跪下说道：“请林姑娘行行好，帮帮我干娘。”
桃姐儿吓了一跳，忙与梅姐儿一道，将蕊儿扶起来道：“我们相识一场，你有话直说便是，何需行此大礼。”
蕊儿抓着桃姐儿的手，哀求道：
“我干娘是尚衣局的宫女，重阳节就要放出宫了。她无亲无故，又口不能言，出了宫难免受人欺负。姑娘素来心善，求求姑娘，收留我干娘吧。”
桃姐儿见她神色哀切，已有几分意动。她们姐妹上京后，林媛云给她们安排了丫鬟。
但日后搬出去，总需有人使唤。既然如此，便帮蕊儿一把。
她正要点头答应，一旁的梅姐儿道：
“我们可不能乱收人，你且先细说你干娘。”
桃姐儿听了，亦赞同妹妹的谨慎。自那件事后，妹妹似乎长大了。
蕊儿见两人都看着自己，遂脆声道：
“我干娘叫李雪，从小被卖进宫里。她原是慧嫔宫里的小宫女，慧嫔就是五皇子的生母。干娘并非天生的哑巴，是慧嫔宫里着火。那场火特别大，烧死了慧嫔和大宫女、大太监们。
干娘侥幸活下来，但被浓烟熏坏了嗓子，从此再不能说话，遂被发配到尚衣局，给宫女们做衣物。我自七岁起一直得她照顾……”
听蕊儿说完，姐妹俩交换了一个眼神，这倒是个真的可怜人！
桃姐儿道：“你倒是重情重义！若是你干娘愿意，你让她出宫后，到威远侯府找我们吧。”
蕊儿当即跪谢道：“谢两位姑娘大恩大德，蕊儿和干娘铭记于心。”
姐妹俩忙扶起她，尔后，拿上自己的行李，跟着小太监出宫。
小太监引着她们走到神武门，说道：“此门乃宫人日常进出，我无牌不可出去。门外有马车和轿夫，两位姑娘可自行雇佣。”
“多谢公公提点。”桃姐儿道谢后，与梅姐儿一起出宫，雇了一辆马车回威远侯府。
那小太监转身往宫里走，没走两步，迎头遇上一人，他忙低头行礼，“严将军。”
“方才你送出宫的是谁？”严南征问道。
小太监只当他是在盘查，遂道“是贵妃娘娘的客人，威远侯世子夫人的妹妹。”
严南征面无表情的点点头，大步往宫门走。
雇佣的马车行到主街，窗外人声鼎沸，姐妹俩同坐一侧，忍不住掀起一角窗帘，偷偷朝外看。
琳琅满目的店铺、行色匆匆的小贩、各种吆喝叫卖声……有声有色地交织在一起。
她们看得正沉醉，马车忽的剧烈摇晃起来。两人毫无防备，差点被甩出车厢，唯有紧紧抓住车窗。
一路跟随在马车身后的严南征，发觉不对劲后，策马上前。
慌乱中，桃姐儿只觉得窗前掠过一片铠甲。顷刻间，马车停止了晃动。
“林姑娘，你没事吧！”随着一道急切的声音，马车门被人从外面打开。
马车内，桃姐儿煞白着脸，却仍将梅姐儿严严实实地搂在怀里，两人看起来并未受伤。
看到是严南征，桃姐儿松了一口气，劫后余生的害怕涌上心头，红着眼道：“严将军……”
严南征不自然地露出一丝笑，安慰道：“没事了，疯马已被我制住。我送你们回家吧。”
他用自己的马替代了疯马，坐在车辕，送桃姐儿她们回威远侯府。
路上，两人并未多言，直到行至威远侯府门口。
桃姐儿跳下马车，拉着妹妹一道朝严南征福身道：“谢过严将军救命之恩，家父改日定当登门道谢。”
严南征偏身，不肯受她们的礼，淡淡地道：“林姑娘不必放在心上，举手之劳，不过是顺路罢了。”说罢，架着马车走了。
目送马车离开，姐妹俩转身回侯府，梅姐儿好奇地道：“姐姐，你认识严将军吗？他怎这般冷淡……”
第52章 扎根
桃姐儿打断她的话, “严将军上次帮我寻猫，方才又救了我们，可见他是面冷心热之人, 休要胡乱猜测。”
梅姐儿从善如流，应道：“我错了，我不该以貌取人。”
两人走进林媛云的院子, 发现院中站着一排下人，奶奶林氏背对院门而站，高声道：“你们干活用不用心，我一眼就能看出来！别想在我眼皮子底下偷奸耍滑……”