“良种是小人买的。”
“打！”
李高被摁在刑凳上，衙役在他左右两边站定，高高举起手中沉木长板。
衙门外，“不！！！”老婆婆凄惨一嗓子喊出来后，白眼一翻，幸好身后的人群将她托住。
青天白日，朗朗乾坤，炎炎夏日里，只有木板打击血肉之躯的“噗噗”声。
李高连叫唤都没有，咬牙忍住，这让县太爷面色越发难看：“认不认？”
“良种是我李高买的！朝廷官员勾结地方乡绅，刘首义你不得好死！”
县太爷起了杀心，从椅子上站起来，恶狠狠下令：“给本官重重地打！再加二十大板！”
这板子，足足挥下去半个时辰，中途换了两次人，打人的衙役也闭上了眼睛。刑凳上的李高，早时还能见他使力气，如今一动不动，眼皮盖也无力下垂了。
“老爷……”师爷凑近说，“再打下去，要没命了，直接画押吧。”
县太爷依旧不喊停：“不整治他，往后祸端会更多，本官这是杀鸡儆猴。”
外边那群山野村民，就是一地落叶，看着是匍匐在地上的，就差一股风，把他们吹起来，风够大了，这些树叶都能变成割喉的刀子，李高这样心性的人，很像那种刚劲的秋风，能从夏末一直刮到寒冬。
要是把这片地方治理出农民造反，上面可没有人能保住他的官帽。
李高这种领头人物，要及时掐掉才好。
“大人！”衙门外的人群中，有人高声喊道，“李二哥要没气了！”
“求求刘大人，手下留情啊。”
“李二哥不是那种人，卖良种的老板一定是被卢家收买了。”
县太爷一声嗤笑，高高在上地对外面指点，和师爷说：“你瞧瞧，这不打行么？要是本官放过他，明日他们能去卢财主家放火，后日能骑到你我头上拉屎。”
师爷讪笑应承：“老爷英明。”
话音刚落，外头就息了呼声，县太爷望出去，呼吸一滞。
师爷见他脸上瞬间血色褪净，好奇是什么事，也望过去——只见围观人群被分开两道，玄服长刀人列队成双，步伐一致走进来，堂上衙役作势要上前拿人，那队伍中分出四人就控制住了场面，雪亮的刀口晃得人头晕目眩，倒在地上的两名衙役被捅了个对穿，他们身下渐渐有血蔓延出来。
死的是县太爷的两个小舅，这群人明显是冲着堂上那位来的，衙门里所有人被这突如其来的血光震慑住，都不敢轻举妄动。
为首女子比在场众人年龄都小，不过二八，她朝堂上越走越近，日光下，那玄袍玄衣上，还绣有银线鳞片暗纹，统一制式刀柄为蛇首，蛇吻阴森，蛇颈背生一对开合扇，神态活灵活现。
西瓯本地人认得许多蛇，被这群杀神用在刀上的蛇在西瓯尤其常见，其蛇毒能腐蚀皮肤骨肉，若不当场剜肉断肢，必死无疑。它脾性也凶狠，天下毒蛇都能入口，喜欢追击猎物，游走速度迅疾如风，它在民间有一个令人退避三舍的响亮名号。
——过山风。
“他们是……？”师爷哆嗦问。
那男子即将走到对李高用刑的地方，县太爷瞳孔骤缩，他没有看错，不是天气太热生出来的幻觉。
他是进士出身，自然在京城呆过，本地人没见过，他却不得不认识，皇帝的爪牙，暗中是悄然潜伏的身边人，明面却是阴间索命的无常鬼。
鳞衣蛇刀，帝国凶器。
县太爷颓然无力：“过山风……”
三伏天，阴寒气笼罩县衙，“明镜高悬”的匾额都要滴出水来。
刚才官威冲天的县太爷，已经鲜血淋漓地倒在官椅上，官袍被从正中划开，肚皮也被刀刃挑破直到咽喉，里头破了些许油脂脏器，五颜六色的，再看他脸上，眼中九分白，一点黑，惊恐之色与生前无异。
开膛破肚，正是应了李高那一句“不得好死”。
“新县令下午到任。”
那眉目威严的行刑者，用锋利的蛇刀从刘首义的尸体上挑下来一片干净的布，细细擦拭刀上和身上的血污。
师爷已经四肢发软，背靠梁柱滑落坐地上，等那位过山风大人把目光投过来，他才知道这话是说给谁听的，一开口，胃里的山珍野味便涌了出来，花花绿绿的。
这才是真正的杀鸡儆猴，他比刑凳上趴着的血人李高，还要狼狈。
新县令和周尚同行，到官衙时，现场已经清理干净。
守在县衙门口的过山风看他们那副震惊的模样，唇角一弯，调侃道：“二位，这次开道不错吧？”
一路畅通无阻，岂止是不错！
血腥气息还有，活着的县衙众人惴惴不安，哪里还有地头蛇的气焰，周尚很是感激：“多谢诸位大人！”