项穆清早是个习以为常似的嘻嘻笑着，还抬手搂了项夫人的小腿，扬头撒着娇问：“能穿上了吗？娘，好冷啊。”
“穿什么穿！还有脸？”项夫人喝道：“跪着！跪到天亮！”
“不行呀，娘……”项穆清像个犬似的，闪着恳求的眼自上而下看她，绕声说：
“儿子明日还要去练兵呢，冻坏了，弓瞄不准，叫人笑话。”
“兵兵兵，一天全是你那禁军破事！刀枪棍棒的地儿，保不准什么时候就又伤了！早晚给我辞了官，滚回家来！”
项夫人奋袂而去，头上插两对儿的金钗上垂穗摇撞，声音是个富贵清脆。
她只走出几步，就又回过头，问了句：
“曹公公怎么说？”
项穆清嘴角上扬，应道：“好说，赋役折银，马政新规。朝廷现在不缺马，地方折银代替供马，贡上朝廷的可都是实打实的真金白银，从中小抽，不是问题。爹太仆寺里那三千多匹的无用老马皆可折银，收成八成入国库，两成义夫和爹分了，足赚万两。加之爹私辖的牧场在此政下无需再养马，留几匹上好种马，关键时再配就够，这地便可以租出去供人开垦使用，又是一大笔银子。义父的内侍省答应睁一眼闭一眼，皇上也便不会说什么，毕竟此举咱们捞小钱，国库可是会满盈，皆大欢喜。”
项夫人这才舒缓面色，略微勾唇，轻松道：“算你成了件好事。”
“那是自然啊。”项穆清跪久了，腰疼，抻了个懒腰眯起眼轮，讨乖笑道：
“跟娘的养育之恩比起来，不足挂齿。”
“那也不是你今日出去瞎混的理由！”项夫人怒气稍减，松了口，道：
“再跪半个时辰，自己起来。不过，曹公公再没说什么了？说你。”
项夫人的视线，落在自己儿子的疤痕上。
“啊，义父只叫我少淌浑水。”
“你当听得懂的。”项母教训道。
项穆清把胳膊恭敬一抬，跪着行了个大礼，借酒气味儿醉醺醺的在这冷夜里大声吆喝道：
“儿子明白！母亲，早些安歇！”
而后就这么一直跪伏在地上，光着半个身子，一动不动。
寒风吹得萧，月影下冻得他微微泛红。
早躲在一边的笙笙再是看不下去，反正四下无人，到底偷摸跑到项穆清身边。
小孩躲在墙后也冻得直抽鼻涕，心疼得一开口便带了哭腔。
他紧着拾地上的衣衫往项穆清身上披，一边急切唤说：“少爷，半个时辰早过了，天都快亮了！您赶紧起来吧，凉，天凉！”
项穆清动了动身子，没抬头，先抹了一把脸。
再转头看着笙笙如此担忧急迫，项穆清眼睛红肿，难掩倦色，却还暖笑着安慰笙笙说：
“不急，慢慢来。少爷就是累了，想在这儿歇会儿。”
“累了，累了回屋歇息啊！”笙笙哭丧着怨说：
“少爷若染风寒，病了还会被夫人骂！笙笙今儿个的药还没给您上呢，叫夫人知道还得打我……反正，快回去吧，少爷！”
“好啊，回去。”
项穆清起身的时候膝盖冻得都发麻，费好大力气才能迈出步子。
他抬头看了看天上月，孤零零的清光煞寒。
皆是世间孤独人，月就这般明亮显眼，
怎得为人，就偏要在这寒夜里，独自凄苦啊。
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另一边，潜王府内。
夜里好容易闲下寂静，画良之脑袋上被砸的伤今儿泡了水，现在才得揭下来敷药。
池子里的水怎说都是不干净，多半有些感染红肿。
他借着发乌的铜镜扒拉着给自己上药，怎么都是不方便，摸不准，看不清楚。
画良之这时候才有些挂念明安不在。
好不容易给自己包扎好了，这位指挥使大人想着终于能睡个好觉，才把衣衫解开。
门外就有人喊他喊得急。
听声是柴东西那小孩，他腿脚快，总被人喊着跑来跑去指示跑腿传信。
“大人！王爷……王爷传您去护卫！”
画良之噌地从榻上跳起来。
“不是有夜里当值的吗！都什么时辰了！”
“王……王爷指名要您去……”小东西怯不敢言，缩在门外小声应他。
“……桂棠东，有完没完！”
画良之忿忿不平地起来趿拉上靴子，扣了假面夺门而出，开门的时候火气大了点，险些把趴在门上的柴东西鼻子撞塌。
只是画良之万万没想到。
这夜色如墨的沉沉夜，潜王府的正房，竟能这般明亮成昼。
灯油好像不要钱似的，绕屋外堂内点了过百支，耀得连明月都失色。
真当好一个奢靡不夜城，更为可怕的是，画良之到门外还有百步的距离。