他再一把撤下半截披风，以腰间水壶浸湿围在面上冲破硫磺浓烟，身后众军纷纷相仿，不知哪里来的士气被布特领得高涨，大军顷刻间压到城下。
布特狂笑抬头，眼中杀气刺穿战场的一片昏黄，笔直插向城楼上银甲熠熠的太子。
“让其他三门的将士趁机冲杀进去，三座大门，总有一处弱的，破开便赏银百两，我就不信他桂家小子单凭三千禁卫，如何拦得住我六万大军！”
抛掷的圆石被屯卫装进兜笼，再由城墙上的禁卫合力以麻绳吊至墙头。
南疆的敌军一踩一地压到城下，城墙坚硬一时无法击碎，他们要搭竹梯硬攀。
“投石！”
布特发了怒的放箭密如冰雹，就算顶着盾瞅准登墙人抛石也难免中箭。
桂弘顶着箭雨挥剑挡下流矢:“防住！”
画良之追到提绳处向下喊:“提石漆上来！”
皇城当下恰好有先前北境供上的大量石漆，光是用作泡灯芯的燃料属实难耗，堆积成河又容易引火走水，平民百姓又不知如何使用，愁得当官的焦头烂额。
如今竟还派的上大用场。
石漆比起油更容易引火，焦黑粘稠的整桶从城墙上倒扣下去，只消一丝火星便可轰然引发大火，爆燃起来将竹梯带人瞬间燃成灰烬。
画良之起先并不知道石漆这般生猛，以为最多也就抵油用，盲目倒了整桶，楼顶火箭朝目标笔直射出，他正低着头看，险被一下子窜出来的火舌撩糊头发，
幸亏桂弘夺步上来扯着背甲将他拽翻在地，一股滚烫浓烟嘭地擦面而上。
“咳咳。”画良之愣神咳嗽两声。
“小心些！”桂弘急得怒目向他，但看了没一会，忽然嘴角抽搐噗嗤笑出了声。
画良之：？
桂弘用手使劲抹了他的脸，再张开黑漆漆的手心道：“吾兄容貌甚是出众。”
画良之愤愤呔出口中黏糊糊的黑灰：“呕。臭的像屎。”
“这东西倒还挺好用。”桂弘见状朝城下大喊：“再运！”
南疆的猛攻势如蝗蠓，画良之趁桂弘短暂回身之余爬站起身，扑身至墙边一脚踹断新架上来的竹梯勾。
他们擅长攀爬，竹梯只要搭上城楼立刻如猴子似的飞窜上墙，画良之狠抽七煞伐杜，啪地将未落稳脚跟那人甩飞下去，惨叫声荡得出回音，片刻后便被又一波石漆浇之殆尽。
南疆人许是一路攻城熟练，强攻的速度比想象中快上许多。幸得多亏这石漆伤害性极强，一时半会儿牵制得住。
就算侥幸有梯搭了上来，也会被藏身凹洞里的禁卫挥刀斩断手脚，毫不留情抛扔下去。
“布特当是气急的！”画良之施枪拉住面前半只脚踩上城墙人的脚腕，旋身三两下登着墙面飞奔几步，疾疾回旋一踢将不远处另一人踹翻下去，手中七煞伐杜未松，起先被缠住的那敌军重心不稳，大头朝下栽挂在墙上，惊恐大叫——
越是挣扎，七煞伐杜那铁链荡得越是厉害，不出片刻竟把自己满头是血地撞死在外墙上。
密箭簌簌至头顶掠过，屋檐上不少侯卫的弓手中箭，扑通扑通坠鸟般砸到城楼上。
画良之不敢去看，咬牙踢开尸体，怒道：“看来布特的内线还是传了消息出去。”
“的确，我们这儿人手充足还算可抵，不知其他——”
桂弘闪身到退半步，险些被头顶掉下的尸体砸个正着。他横剑叮当挡下数枚乱箭，眼看身后带旗的传令官匆匆赶来，立刻询道：“其他几处城门呢！”
那传令官重甲刺不透箭，以便不会在半路信儿未带到人先死了。他慌张扑跪在地，同时一枚利箭“当”地折断在他臂甲，撞铁声尖锐刺耳。
——“殿下！不好了！”
桂弘扫眼四处，抓了人问：“怎么？”
“朱雀门前的火炮未燃，许是前日天暖融雪，泡了引信，拦不得敌方大军，怕是要破！”
***
“陛下，南疆的军队到了。”
世帝躺椅在全洛别都行宫之中，往北仍不见春色，唯有宫中暖炉袅袅，吹出全是苦药香。
靳仪图立在阶下，接了游隼的信，再将那不大的鹰抖回空中去。
“布特六万大军疾势攻城，看样子是知道朝中事变再无退路——这可是将报复性的进攻，屠杀……太子就算三头六臂也阻拦不住。”
宰辅跪在下头瑟瑟发抖，苍老的声线被勒成极细一条，嘶声道：“血洗皇城怕是必然，既然全是死人传不出消息，对您而言反是好事，陛下弃城一事将无人知晓无人议论——”
“够了！”一直静不出声的世帝忽起爆喝：“是朕想如此的吗！谁知德惠那般心狠手辣，她谋逆通敌，却要害死自己的儿子！朕五子不去，他布特也不至于恼羞成怒，偏要屠城！”