桂弘缓然低头，直到到两片唇瓣几乎碰到一处，连分毫呼吸都清晰真实，即便神智不清，依旧拼命忍着身上冲动。
画良之缩着脖子，猛闭了眼，死死攥住手掌下一团被褥。
迎来却是他脱力地落到身上，脸埋进颈肩窝里，呼呼打出轻鼾。
可画良之终究松不出那口气来了。
第二日天明，俩人一并蔫在窝里，谁也起不动这个床。
到底是桂弘肿着俩眼泡，边儿奇怪自己眼睛怎么肿了，边道自己心坎里头怎么这么难受呢，这算什么不详之召吗。
没听见画良之回话，心想他哥平时也不是赖床的人，难不成哪儿不舒服？担心地扭头一看，被那盯着天花板的漂亮狐目底下俩幽深硕大的黑眼圈吓一哆嗦。
“没事儿，失眠。”画良之翻了个身，背朝他，道：“要不你先起了，锅里有剩菜，试着自己热着吃，让我独自占着榻，睡会儿。”
桂弘挠了挠头，没掰明白，但也听话挪了地儿，就是忍不住寻思他哥怎么还开始撵人了。
——“驾————！！！”
——“让！让让！！”
正月初入，清晨冷风凄寥。
昨夜老皇帝饮了药才能草草入睡，却在天才微蒙时分被窗外的雀唤了醒。
撑起身，叹了声聒噪。
下边跪的内侍瑟瑟发抖，雀儿叫这种事他们管制不了，总不能把方圆十里的雀都扑杀了啊。
好在老皇帝并未迁怒于一只无辜鸟儿，只疲倦坐起半身。
吉桃那小孩儿眼力见好，机敏过去拿了软垫给皇上靠在背后。
“去叫曹亭廊过来。”
老皇帝无力道：“叫他陪朕解解闲，殿上如今剩得都是年轻人了，我这把老骨头啊，被你们衬着，愈发寂寥。”
吉桃眼珠子一转，忙着嬉笑谄媚道:“哪儿有呢，圣上龙颜未老，怎有能比得上您的年轻人。能照顾您，那都是奴才三生修来的福气！曹大总管这就命人传去，要不，奴才不唤出寝了，您再歇会儿？
“没事。”老皇上咳嗽两声，扶着人坐起来，半天没再拗得出下一个动作。
“更衣吧。”
不想过了半晌，来了个敛目瑟瑟的小太监，约么是新来的，也就十来岁儿，揣着手，跪在殿外头紧张得直哆嗦。
吉桃见了，眼里一怪，匆匆碎步下去指着那小孩鼻子骂:“哎呦喂，这什么地方，是你跪得了的地儿吗！”
只是不敢骂得声大，怕吵了里头休憩的万岁爷。
“奴才是来禀告圣上……曹总管今儿身子不适，说来不了……”
“什……”
吉桃慌扫了圈儿四周，嗓压得更低了:“什么大病，万岁爷唤他，没咽气都得来不是！还，还差了你这么个小豆子……”
“罢了吧。”
吉桃听见背后高处传来声糙粝的唤，急跪下去，咣当一声把那小孩脑袋按砸在石头地上。
小太监疼得咧嘴，但不敢吭声，知道自己现在这身份没资格见真龙。
“陛下，小孩子不懂事儿呢，你别怪，奴才去，奴才去把曹总管唤来！”
“都老了。”世帝只把松垮的龙袍一拢，回了殿里，幽幽道:
“谁不都得出些毛病，管他身子还是脑子的。歇吧，让他好歇。”
——“驾！！！！——”
曹亭廊终是未到，反一匹插了三只金红旗的快马，卷满地飞雪直冲入宫门。
介于鸡才鸣不久，靳仪图还在整容理衣的闲余，殿外侯着等他们大人来接班的御前卫都眯眼瞌睡着。
那快马流星似的在玉白石板上敲出雷鸣，把闭目的全惊醒了。
靳仪图眉目厉地一沉，草草盘上头发，抓起剑快步奔追过去。
宫内明令禁止跑马，连带马巡逻的骁卫都得成日牵着晃，如此明目张胆。
除非……
“八百里加急！八百里加急！御赐金牌，阻者死！”
清早准备中的宫女内侍惊惶让路，托盘险飞了到处。
晨曦下马踏飞尘，扬舞满天，驿兵到了殿前勒马飞身而下，马停得急，收了蹄子的一瞬，轰隆一声直挺挺倒在地上。
驿兵崴了个踉跄，来不及回头看马，连滚带爬跪倒在大殿下头，厉声嘶喊:
“陛下！南疆来犯，郎州告急！”
靳仪图入耳一怔，快步追上去夺那气喘呼呼，气力不支的驿兵的信，
眼看背后断气的马臀上鞭痕累累，定是昼夜不停，不知耗了多少匹马辗转过来。
郎州距皇城可足有三千里路途！
靳仪图还没等跑上半阶，身后又是阵雷霆马蹄声！
擂鼓似的碎碎，不止一匹——
“八百里加急！和蛮来犯，交州告急！”
“陛下！岭南道长州策反，聚义北上！”