“又不是几岁的小孩儿了。”桂弘那口气满不在乎：“那么大人了，也不是囊皮豆腐，大内出身的人呢，家里哪个欺得了他的。”
“说得也是。”画良之起身扇着灶里的火，难免呛出咳嗽：“那西楚的事儿，又是什么时候开始的。”
桂弘知道他必要问这个，也不再掩饰：“许是有些年头了。自从我发现自己逃出宫，只要是往窑子跑，那老头子才不会管我抓我，想来放荡倒如了他愿，东离便替我开了这么家蜂巢，避人耳目，又行事便利。”
“东离东离，一口一个叫得亲切。”画良之被背着他翻了个白眼：“他比你年长那么多的，不成规矩。”
“那怎么，叫哥不成？岂不是更虚伪着亲切了。”桂弘难得乐了：“总不能当着别人的面，唤什么老师先生。”
“所以咱家里那些银子。”画良之抿着嘴，想来还奇怪，自己本是来闲聊着问些耿介于怀的问题的，得了答复该是畅快，怎还越聊越烦了。
“不是陛下给你送来的，是你自己赚的。”
“是。”桂弘一耸肩：“了不起吧。”
“不……我的意思是——陛下将你放逐此地，只给间瓦房，此后风冷屋寒，饿死冻死还是让人欺得流落——再不管你了……吗。”
“是这么回事。”桂弘也不显怅然，答得干脆：“一向是这样的，放任自流，不愿理睬。”
他顿了一下，接着道：“我当年还不如被吊死在那牢里，更叫他省心。”
“可他还帮你摆平那些个伤人的事件。”画良之觉得他可怜，想些法子劝：“不然你哪儿脱得了平白杀了人的罪。”
“那不叫摆平。”桂弘起身抖了抖衣服，挤过去帮画良之扇气火，示意他去准备吃食就好，这熏人的他来：
“那是他连呈上的卷宗都不愿见着我的名儿，活成混蛋也好，杀人犯也罢，只要我活着——他就算尽了父亲的责。”
画良之说不出话来了。
只望着盆里飘的沫子，有些懊恼自己嘴笨，这时候除了舔牙，讲不出其他。
“用不着可怜我。”桂弘从烟灰底下抹了把脸：“像您说的，他再是冷落我，至少皇子一号加在头上，总不至于风餐露宿，处处享着特权呢，哪里知道真正穷人的苦滋味。”
“……”
“哥，天冷了。”
“知道。”
“怪冻手的，我洗吧。”
“……？”画良之以为自己是耳朵出了问题：“说什么？”
“我说。”那金贵种子撸了袖子，把手往冰水里一塞：“我心疼你。”
——当晚，画良之顶着寒风从药馆回来，在后厨骂骂咧咧熬了半宿冻疮药。
-
隔日，桂棠东应约来了揽星楼。
他先从马车里下来，回头搭了把手，把那嘴硬心软，黑着脸陪他来的也接了出来。
百余铁齿轮带动的纵云梯运作时，难免有巨响回荡，宏伟而骇然生畏。
画良之即便不是第一次坐着这玩意上揽星楼，可他还是觉得这木头棺材能随时给自己送终。
且对这鬼地方毫无美好回忆，念叨着给钱也不去，给钱也不去……
可家里那狗崽子蹲在地上扒他裤脚，求他陪呢。
只是现下，狗崽子站在画良之旁边，大老远都能嗅得到画良之浑身僵硬的尴尬味，哧哧直笑。
第74章 星变
未等引路星侍带路迎两人出来，一声“大哥哥！”把画良之的魂儿给叫了回来。
打眼看见楚凤离穿着件曳地的宽大紫袍，赤着脚散着发，乌发上两侧卡着别致的银钩发饰，朝他笑着招手，笑得真是可爱。
连画良之自己都不由自主跟着缓了心情，笑了起来。
楚凤离上次见到这位初面便自觉亲切大哥哥时，他还带着面具。如此一见，光凭一张真容，是更叫这孩子崇拜上几分。
“揽星楼里有意思的东西可多，叫我一辈子困在里头都愿意。”
楚凤离盘腿坐在地上，给画良之摆弄个机关蟹看。
扭上发条之后，这机关蟹与真蟹别无二致，甚至跑得更快，若加无影丝线操控，还可以随意进出各隐蔽之处。
没一会儿爬上了墙，倒勾在房顶，还稳得结实。
“那你不还是偷跑出去，再从屋顶上摔下来。”画良之随口笑他，眼睛却一直没离得开楚凤离给他展示的这些新奇玩意儿上。
楚凤离抱羞挠头，说：“好奇心嘛，人尽有之，珍馐吃多的人，偶尔也会好奇糟糠的味道吧。我哥把我看得太紧了，可我又不是什么麦芽拉的的糖人，哪儿那么容易就化了。”
画良之觉得有理。
他小时候沦落街头那阵，天是冷的，衣是破的，肚子是饿的，不敢想什么良瓦厚砖，锦被温床的日子，也不敢嗅烤鸡铺里油香穿街的味。