“彦哥哥！”
施彦猛地提起头看向朝他走来的少女，禁不住扯开了嘴角：“听下人说，你山上去了？”
“嗯！去看看，顺便采了些柏子。”自上次匆匆一见，这几日便再没有见过。如今好容易面面相对，都拿了眼神细细看着对方。
姚沁只觉得，眼前的青年和记忆中的人慢慢融合，似乎从没有变过。还是那般疏朗清俊，风流韵致。
“阿沁可是要做柏子香？”施彦按捺下内心的悸动。
也只有在他面前，姚沁才能卸下那副老成，那副担子，像个十六岁的少女一般。
“嗯！是要柏子香，待做好了，阿沁送与彦哥哥一炉。”
施彦望见她星眸里的欢喜，忍不住伸手拂过她的秀发：“好。”
“彦哥哥，今日留下吃午饭吧。”姚沁脸红了一片，“张娘子手艺不错，今儿说好了做鱼的。”
大周朝人人都爱吃鱼，也极会吃鱼。且鲈鱼、鳜鱼更是一绝，施彦家境殷实，家里的厨子极善烹鱼。
施彦大着胆子抓了她的手：“全听阿沁的。”
姚沁心跳如雨落，一时间噼里啪啦全乱了，下意识想要抽手，却被施彦紧紧抓住了包在掌心里。
“彦……彦哥……哥哥。”
施彦叹了口气：“阿沁说得可都是真的？”
“什么？”姚沁脑袋还是一片空白。
施彦看着她呆愣的模样，又想起初见她的那次，也是这般呆愣，沉醉在自己的皮相里。
“阿沁说，已经取得了放妻书，如今是个自由人了。”
姚沁反应过来就更羞怯了，她用力点头：“嗯！”
“如此这般，我和还能与阿沁再续前缘？阿沁可还看得上我？”施彦的眼睛锁住她的眼神，丝毫不让她逃走。
姚沁只觉得酸和甜一起涌了上来，甜在心里，酸涩却在鼻子和眼睛里蔓延。不一会儿，就聚了一堆眼泪。
施彦没有办法明白，再续前缘这几个字对姚沁来说有怎样的分量。
这句话她搁在心里一生一世，只要想到眼前这个人，等了她一辈子，念了她一辈子，默默守为她守了一辈子，那爱意、悔意、恨意交织在一起幻化成的巨浪，足以将她淹没。
她急急地点头，直把泪珠儿都甩了出去。
施彦一点一点擦干她的眼泪：“阿沁莫哭，彦哥哥心疼。”
姚沁更忍不住了，顾不得礼仪执起他的手，覆盖在自己的脸面上抽噎着痛哭了一场。
“阿沁，阿沁，我一直都在。”施彦大抵明白了她的委屈。
刚及笄便失去了父亲，为了自保又无奈地嫁入将军府冲喜，她被生活逼迫着慌慌张张地长大、成熟。又因为嫁了人，自觉低人一等，那心里的苦叠了一层又一层。
如今就连哭泣，都这般克制。这怎么叫他不心疼？
山匪来袭
自那日施彦造访，和姚沁互诉衷肠。香草便觉着，自家姑娘一日比一日明快，人也活泛了许多。
“姑娘，没想到这柏子泡出来竟这般清香。”阿杏帮姚沁绑起衣袖。
姚沁看着齐齐整整地码放在廊檐下的三大缸泡柏子，说不出的喜悦。
“等晾晒干了，磨成香粉点燃，更香。”
因为二进院子一直没有住人，姚沁索性将这里的东西厢房改成了储藏室。东厢房受阳多，干脆用来储存香料和药材。西厢房则准备用来存放秋梨膏和蜜饯果子。
院子里，常二嫂子正带着小姑娘们在院子里摆放竹簸箕。这几日来，吃得饱睡得暖，孩子们的小脸儿有眼可见的丰润了起来。
都是农人家的姑娘，虽然年岁不大，手脚都还挺利索。每日里，帮着二嫂子做些洒扫、晾晒的活计。
“姑娘，您看这些个簸箕可还够使？”常二嫂子摆好了簸箕。
姚沁打眼一看：“月末是够的了。”
随后几人将柏子从酒缸里取出来，在笊篱里沥干了酒水才被平整地铺放在了竹簸箕里。
“这几日天好，四五日便可全干了。”姚沁也没闲着，将倒入簸箕的柏子一一摊开，“到时候，咱们拿去香料铺子里碰碰运气。”
“姑娘，我还是心里没底。若是不成，这沽酒的银子可不就白花了？”阿杏声音怯怯的。
“哪儿能呀，这泡了柏子的酒比原来更好，失眠多梦的人喝了最是好。我在里面留了些柏子，等浸泡透了，酒也就能喝了。”
这下常二嫂子都惊奇了：“姑娘，您真是我见过最有见识的人了。”
“我哪里是有见识，不过是多看了几本书罢了。这些都是老祖宗留下的，我也是拾人牙慧。”
姚沁的话让常二嫂子叹息了一口气：“读书好呀，但穷人家读不起书，笔墨纸砚一样也买不起。祖祖辈辈都在土里刨食儿的人，子子孙孙也都是土里刨食儿的。”