“可据我所知，只有足够强大的‘灵’才能拥有躯体，你的状况很奇特。”树灵的无形之力带动枫叶在她身边盘旋，“你在哪里成长？”
“南境。”
“听说过，似乎是一片蛮荒之地。真奇怪，你化形用了多久。”
墨心竹愣了愣：“不知道。”
树灵有些惊讶：“怎会不知。”
“自我有记忆以来就是这幅模样，很长一段时间，我甚至不知道自己是灵族。”墨心竹苦苦思索，“但我偶尔会梦到一些过往，那些影像太模糊，有时候我甚至不知道那些是真实发生的事件，还是我妄想出来的画面。”
“不该如此。”一圈红枫将墨心竹包围，它半晌才说，“你的灵识很不稳定。”
墨心竹知道，师父和师兄都对她说过这种话，魔族环境恶劣，所以她顺理成章把这种“不稳定”归结为灵力稀薄导致的营养不良。
树灵说：“这种情况会威胁你之后的成长，倘若我没有被污染，或许能够帮助你修复灵识。”
灵识还能修复？墨心竹没有在这个问题上停留，她倏地抓住重点：“你被污染了？”
枫叶不断掉落，或许因为是同类，树灵没有怀疑墨心竹别有居心，并且天真地以为墨心竹是为了调查此事才与同伴一起来到红叶城：“下午府里来了一位客人，他很强，和城主一样，我无法察觉他的修为，但是他身上沾了你的灵力，很微弱。”
墨心竹戴了清闲居士送他的手链，能够遮掩气息，但戚庭每日都和她在一起，时不时还对她动手动脚，沾上一些在所难免。
“他是我师兄。”
“难怪。”话题继续回到污染上，“你的师兄很敏锐，我听到他和城主的秘密谈话，他对现状的推断几乎完全正确，正确到城主虽有疑虑，却不得不谨慎对待。他马上就会从那个叫苍云宗的地方带来更多客人。”
墨心竹举手提问：“你说的很多话我都不太理解，能不能具体说说。”
“两年前，一道强大的怨念从别处流窜此地。”
“怨念？不是怨灵？”
“是的，我也觉得奇怪。它拥有异常强大的意识，然而形态不完整，并没有达到怨灵的境界。它身上有道特殊禁制，让人很难察觉到它的存在。我在赤枫潭附近感应到这股微弱的怨念，起初并没把他放在心上，因为人族修士早已掌握与邪祟对抗的诀窍，过往的经历告诉我，他们足以凭借自己的力量守护这座城，更别提那日领头巡查赤枫潭的是顾氏后人。”
“顾玦是个强大的修士，我以为他可以轻易解决这道麻烦，于是只远远跟在他身后，猝不及防发现那道狡诈怨念从水中破出，它钻入了顾玦的身体。”
……
“少城主！”
分散在湖边的修士看见顾玦突然半跪于地，慌忙上前查看情况。
“发生什么事了。”
顾玦扶住脑袋，半晌才缓过劲儿来。
“我方才感觉到一股很微弱的……”
什么来着？
他眼神空茫，突然间忘记自己为何靠近岸边，同时忘记了他为何要拔出手中之剑。
“奇怪。”他喃喃自语，马上抬头对其他人说，“无事，最近太忙有些恍惚，一时间没有站稳。”
修士们上上下下给他检查一遍，没有发现异样，纷纷松了一口气。
“回去吧。”顾玦说，“这里没有问题。”
“是。”
……
回忆起这段往昔，树灵自责道：“若非我疏忽，也不会让那东西钻了空子。它隐藏得极深，若非我们灵族天生对怨气敏感，恐怕连我也发觉不了它的存在。我不能放任它将顾玦的意识夺走，可那东西太强了，两年来，我只能勉强压制它的行动，它亦能制约我，并且威胁我。我怕顾玦出城后失去控制，造梦暗示让他不要外出已是极限，每天只能小心翼翼与它抗衡，看。”
一丝污浊黑气在墨心竹眼前显现，状态眼熟，她下意识小声问了一句：“融器晶石是你拿的吗？”
“抱歉，偷盗并非我本意。”树灵的声音弱下去，十分内疚，“但如你所见，我的力量正在消退，与怨气对抗的过程很痛苦，我的活动范围至多只能延庡㳸伸到城郊的赤枫潭，城郊的灵力不足以让我支撑下去。那些晶石虽小，却是我迫切需要的东西。”
这种描述让墨心竹想起苍云宗激荡翻涌的净灵池。
“太少了……”树灵感叹中蕴含着一股难以名状的哀伤，继而倔强道，“我偷了东西，你骂我吧。但就算再给我一次机会，我还会这么干。”
它好像一个做了错事后被抓住的孩子，纯真懊恼却又理直气壮。