姜南离收回手，沉默地看着眼前的事物。
天色渐渐亮了起来，周遭的食物变得更加清晰真实。
再抬手去按，刚刚还是柔软的树干，竟是变得坚硬起来。
安静的鬼窟中也开始出现了旁的声音。
譬如鸟鸣，譬如蛙叫。
姜南离深吸了一口气，她转过身，朝着森林深处，是真是假，找到湖泊便能有结论。
不久前才走过这样一会，这次再走，姜南离显得轻车熟路。
幽静的湖泊出现在了姜南离视野尽头。
有鱼从水底跃出，而后重重地砸回湖泊当中，惹得湖面一片涟漪。
姜南离并没有多加思考，便跳进了湖里。
湖水将她包裹，没有出现什么拦路的东西，姜南离几乎是一路畅通的，到了先前的穹洞。
穹洞里有积水，和他们上次离开时一模一样。
姜南离的视线从穹洞当中飞速扫过，而后往穹洞后方的山洞游去。
她没有去管山洞里的东西，而是径直朝着靠里的山壁而去。
姜南离停在了石壁前，在她面前的山壁上方，有一处小小的印记。
那是上一次，姜南离在石壁上用骨鞭留下的。
这里，的确是真真正正的鬼窟。
姜南离见状，转头离开了山洞，她沿着原路返回。
四周亮极，姜南离挑眉去看，几乎能看到很远很远的地方。
没有那些根须的存在。
姜南离没有停留，既然到了鬼窟当中，那么离开便是一件再简单不过的事情了。
她寻了一处死路，抬手打开了出入鬼窟的入口。
这一次，倒是没有什么意外出现，一切顺利得让姜南离心里难免生出疑惑。
她跨出鬼窟时，没有忍住回头看了一眼，鬼窟当中，仍旧风平浪静，什么都没有的样子。
姜南离收回视线，闪身钻进了通道。
菌丛小道上，各种菌类更加繁茂了，踩在菌丝上方，会有咕叽咕叽的声音，让人头皮隐隐发麻。
姜南离没有过多停留，她穿过那条悠长的菌丛小道，脚底一空，再次落进了水里。
是她最熟悉的江面。
姜南离曲起指头，放在嘴唇外缘，吹出了一声哨响。
哨声消散，一艘篷布小船晃晃悠悠地出现在了姜南离视野尽头，爬上船后，姜南离松了一口气，仰面倒在了船舱当中的柔软地毯上。
柔软的羊毛地毯贴着姜南离的脸侧，像是在轻轻搔挠着她。
姜南离身上的疲惫褪去了两分。
她爬坐起身，先是给自己清理了一番，换上了干净的衣服，然后又是喝下了一大杯干净的水，做完这一切，姜南离才盘腿坐回了自己的小床上。
看着过去日日都待着的小小船舱，姜南离竟是生出了一股陌生之感。
姜南离窝在松软的床上，将这些天的事情，一点点地捋顺。
放走鲛人，息壤会失控这件事儿，是姜南离早就预料到的，她也提前同梁弋说过，如果自己没有能和他们一起离开，梁弋不必慌张，先通知姜家人把鲛人咎运过去，然后安心等在竹岛村就是。
姜南离本以为，就算息壤失控，最多是将自己当做敌人，又或是将自己困住。
——息壤也的确是这样做了，直到现在，姜南离还能回忆起息壤顺着她的肌肤，将她一整个包裹时的感觉。
息壤将她困在了一处封死的山洞，可山洞的地面下方却是松软的沙石，一鞭子下去，便一整个塌掉了。
从坍塌的废墟往下，便到了鬼窟。
在树林里，发觉那些树是软的时候，姜南离觉得那个鬼窟是假的。
可后面，她又发现了自己留在鬼窟里的痕迹，也就是那个鬼窟是真的。
这样相悖的结论，姜南离选择了鬼窟是真的这个结论。
事实证明，鬼窟的确是真的，只有真的鬼窟，她才能那样轻易地打开入口离开。
也就是说，姜家鬼窟并不是什么其他维度的世界，而是由息壤捏造出的一处可以移动的空间。
姜南离缓缓眨了眨眼，思绪又重新回到了息壤上。
姜家保存过一块息壤，准确地说，不是保存，而是关押。
关押息壤的地方在江底，从没有人提起过息壤，就好像这东西和姜家没有半点关系一样。
姜南离动了动指尖，一股难以抵抗的倦怠之感从她指尖传遍了全身。
姜南离有些费劲地爬坐起来，该离开篷船，上岸去，然后回到竹岛村，继续处理鲛人的事儿。