“禾儿。”
李星禾立马躬身拱手，“圣上有何旨意？”
皇帝语重心长道：“太后与皇后心中各有盘算，但按照朕的意思，你不该嫁与世家子弟。”
“皇叔这是何意？”李星禾抬起头。
皇帝摇摇头，深凹下去的眼眶显得眼睛疲惫，布满血丝，喃喃道：“你无需知道朕的深意，只要知道，朕赐你长公主的身份就是要你做自己想做的事，信自己愿信的理，旁的利益纠葛，人情复杂，都不需要你去考虑。”
听完这话，李星禾好像明白其中之意又感觉云里雾里，“皇叔……”
皇帝还要张口再说什么，去猛然捂住嘴，转过头去猛烈的咳嗽起来，“咳咳，咳咳咳！”
“皇叔！”李星禾紧张起来，上去轻拍他的后背，大喊着，“快去叫太医！”
殿中侍候的宫人正要出去，皇帝却伸出手来，示意他不要去。
咳嗽声停下后，才虚弱道：“不必去了，朕的身体如何，朕自己知道。”
李星禾担心道：“正值佳节，皇叔却疲于政事，怎能养好病。”
“朝政不定，朕心难安。”皇帝始终一副忧愁的表情，精神气都消磨没了，用手推了李星禾一下。
“时候不早了，你回去吧，当心又被太后撞见，倒要怪朕坏了你的姻缘。”
李星禾倒退一步，眼中倒映着有如风烛残年的皇叔，仿佛看到了父亲战死沙场之时，手握长戟，跪在尸山血海之中，任风沙吹打在脸上，哪怕鲜血流尽，亦不肯倒下。
是他们护佑着她，让她能安然长大，能撒泼打滚，任性妄为。
想到这里，心中泛起一股酸楚。
她跪下身去，掩饰自己红了的眼圈，“臣告退。”说罢，便离开了勤政殿。
……
待人走后，站在一侧许久，沉默不言的首领太监才小心开口：“圣上，您同长公主说这些，她能懂吗？”
皇帝看着早已关上的殿门，思虑良久，“禾儿从不掺和两派之争，皇后却勾结世家要往她府里塞人，以她的性情，必然不会逆来顺受，早晚会为此生出事端。”
太监低头道：“恕奴才说句不中听的，长公主对党争向来不感兴趣，即便懂了，也不一定有能力制衡世家。”
说着走到了皇帝身边，弯下腰去小声说：“圣上上想要压一压世家的气焰，何不直接赦免贺兰瑾的罪名，以他的才智，足以威慑世家。”
首领太监时时跟在皇帝身边。
他口中所说，何尝不是皇帝心中想过的办法。
此刻，皇帝却只叹一句：“今时不同往日。”
当初他留下贺兰瑾的命，就是怕没有了改革派的压制，世家太过得意忘形，没想到，李星禾从大牢中抢走贺兰瑾，反而平衡了两派中的怨言。
原本这样的局面还能持续很长一段时间，可是……自己的身子越发不济，立储之势迫在眉睫，世家搭上了大皇子这条线，日渐猖狂，眼看着改革派力量不敌，逐渐落于下风。
此时放了贺兰瑾，必然会让他成为众矢之的。他若是死了，压制世家的政策，可就再也无法推行了。
自己已然病入膏肓，没必要临死之前还要折损一位能臣。
低声道：“佳节将至，待正月过后，春暖之时……再行打算吧。”
……
迈下勤政殿外的台阶，李星禾表情凝重。
芷蓝在台阶下等着，见她出来，脸色不太对劲，忙迎上来，“公主这是怎么了？”
刚从御花园里出来时还能有兴致捏雪球玩，只是进了一次勤政殿，整个人看上去都心事重重的，连神采奕奕的眼瞳都黯淡了颜色。
李星禾无心答她，只说：“此地不宜久留，咱们走吧。”
“是。”芷蓝扶着没有精神的李星禾，一同往外头走去。
积雪未化，空气中飘着冰冷的寒气，周身有雪裘护着并未受凉，骑马回府的路上，兜帽不慎被震落，等回到府门外，耳朵连带着发丝都被寒气浸染，冻得生疼。
湿润的眼睛早被寒风吹干，李星禾翻身下马，搓着冰冷的手指走进府中，迎面就看见那熟悉的身影如往日一般站在那里等她。
看到她进门，那双澄澈而明亮的双眸便弯起一个弧度，即便隔着一段距离，她都能想象得到面纱之下是一副怎样的笑颜。
宫中走了一趟，经历太多变数。
心里头沉甸甸的，想哭都哭不出来，却能在看到他的时候，感到那么一丝慰藉。
“贺兰……”她轻声念出他的名字，朝着他走过去。
贺兰瑾也向着她的方向走了过来。
李星禾满心的愁绪，张开手臂，迎面抱住了走到跟前的男人，脸颊埋在他胸膛前狠狠的压了一下，嗅到他身上淡淡的茶香，心情稍微平静了下来，很想跟他说些什么，却不知该怎么开口。