隔着一株晚桂，有几位婢女窃窃私语。
“刚刚有人无意中撞见煜王殿下与王姑娘在湖边相见...”
“不可能吧，王姑娘一向克己守礼，怎么可能私会外男？”
“没准是煜王就行宫的事给王姑娘当面道歉呢？”
“这倒是可能，毕竟他们是师兄妹呢，哎，可惜了这段才子美人的佳话。”
“喂喂喂，快别说了，那位在那坐着呢.....”
梨花的香极淡，从鼻尖一晃而过，难以触及。
沈妆儿手中的团扇终究是顿了下来，眼中的笑意，一点点褪得干净，渐而如蒙了一层清灰，失了神采。
钝痛与恼怒蜂拥而上，绞在她心口。
她可以不要他的心，却不能容忍他欺辱她。
留荷听了这消息，慌得险些跪下来，她轻轻覆住沈妆儿冰冷的手腕，蹲在她身侧，尾音颤道，
“王妃，您别信，王爷最是稳妥之人，不会做这样有损颜面的事...即便..即便真见王笙，也定是有事....”留荷想起什么，神色一晃，
“对了，这个消息没准是王笙故意放出来的呢，您想想，王笙上回在行宫假意摔倒，让您蒙受不白冤屈，为的是什么？她今年十七了，迟迟不议婚事，为的是什么？王妃，您千万不能受了奸人挑拨，与王爷生了嫌隙。”
最初的恼怒过后，沈妆儿心绪已渐渐平静。
王笙一直打朱谦的主意，这一点她心知肚明，行宫也好，今日也罢，她手段比洛氏姐妹高明多了。王笙做这些无非是逼她知难而退，她想要煜王妃的位置。
朱谦在三角亭等到了王笙，此处乃宁老太爷生前最爱之处，守卫森严，等闲人进不来，他在此处见王笙，外人无从知晓。
他不知，王笙来之前，已故意将消息散去了沈妆儿耳根下。
王笙今日精心梳妆一番，穿着月白色的澜裙，得体清雅，她对朱谦喜好了如指掌，知道他不喜艳丽的装扮。
她眉目娴静往前，立在他三步开外的距离，盈盈施了一礼，
“师兄，你寻我何事？”将熟稔与礼节控制得恰到好处。
朱谦淡淡看了她一眼，听到这声“师兄”只觉万分不适，冷声回，
“王姑娘莫要这般称呼，省得惹人话闲。”
王笙脸色倏忽一白，愣住了，心里涌上无限委屈，酸涩涩的，偷偷瞥了一眼那朝思暮想的脸，当年宁老太爷有意替她与朱谦保媒，不知为何，中途骤生变故，紧接着没多久，圣旨下来，将沈妆儿赐给朱谦。
在王笙眼里，沈妆儿抢了她的位置。
王笙强自压下酸楚，恢复平静道，“敢问王爷有何贵干？”
朱谦全然不知王笙所想，开门见山道，
“王姑娘，本王只问你一句，你如实作答，那一日，我王妃有没有推你？”
王笙猛地抬眸，不可置信后退一步，下意识就要否认，对上朱谦那深邃无澜的眼神，蓦地生出一丝寒意，她愣了一下，本能察觉到一旦矢口否认，等来的或许是不好的结果。
她一时踟蹰未答。
朱谦已得到了想要的答案，
原来他是真的错怪了沈妆儿。
一时涌上无限的懊恼与自责。
朱谦眸色冰冷盯着王笙，“看在你兄长与老太爷的面上，我给你一个机会，当众与她道歉，说明缘由，否则，其人之道还治其人之身。”
王笙面色一青，一颗心已滑落谷底。
这般无情的话都说出来，面前的男人对她该是无意了.....
既如此，再多的挣扎也是徒劳。
她未急着作答，而是抬目逡巡着那张脸，自少时清致如玉，光芒万丈的少年，蜕变为一岳峙渊渟的成熟男子，她见证了他的成长，最终却被别人坐享其成。
王笙是不甘的，但眼下只能退却。
她后退数步，合衣一拜，
“臣女遵命！”
转身，沿着湖畔的石径，深一脚浅一脚往花厅迈。
来时有多欢喜，现在就有多狼狈。
朱谦负手沉沉盯着她离去的背影，他不是没有旁的法子来洗脱沈妆儿的冤屈，只是所有法子不如王笙亲口承认来的有说服力，此外，今日王钦点醒他，何尝不是想握手言和，他这么做，恰恰也是给王钦一个面子。
*
宴席在即，女眷陆陆续续回到花厅，沈妆儿席面在松鹤堂的明间，她为了证实留荷的猜想，特来花厅询问二夫人曹氏是否听到朱谦私会王笙的传言，曹氏只道没有，沈妆儿便知，王笙只独独给她透漏了消息，这才符合王大姑娘谨慎的作风。
正要回松鹤堂用膳，却见王笙一脸肃色自竹林里迈了出来。
绝大部分官宦女眷聚于此，符合朱谦的要求。
王笙勉力一笑，尽量保持稳重大方的仪态，先立在门庭下朝众人施了一礼，旋即扬声道，