不管怎么说，老侯爷早日归家于二爷而言倒是幸事一件：“父亲信上还说，待此番归家，他答应环儿的事就该兑现了。”
席上众人看向薛环。
自落湖事件以来，薛环被罚跪祠堂十日，跪得膝盖青肿，因嫌丢脸，学堂也不肯去上。阮氏仍在禁足，连除夕都不被允许入席。
这对母子消沉了好一阵，然而一听此事，薛环的神气顿时全回来了。
“祖父要带我去军营？！太好了！”
这是每一名世袭武将步入仕途的开始，祖父会把儿孙介绍给所有军中将领，将军权一点点转交给儿孙。待到儿孙正式从军，军中顺其自然地奉其为领袖，唯其马首是瞻。
老侯爷早已认定了薛环。至于薛成璧，他从来没考虑过这个神志不正常又没有煊赫母家的庶孙。
薛环兴奋之余，满怀恶意地瞪向薛成璧。
周瑭抿唇，在桌下轻轻握住了薛成璧的小指。
守岁结束，各人带着各样心思回房去睡了。
李嬷嬷过来道：“老夫人问姑娘，今晚可否去听雪堂安歇？”
周瑭点头，和薛成璧道了别，跟着老夫人一起走。
外面还稀稀落落地燃放着烟花，绚丽的烟花在夜空中绽放，火光转瞬即逝，陷入黑暗。
薛环终会成为侯府的小世子，一切似乎都不会改变。
老夫人瞥了一眼小脸闷闷的孩子，缓缓呼出一口白雾。
“你可知，为何你叔叔伯伯无一人掌兵权？”
周瑭摇头。
老夫人淡淡道：“因为当年随侯爷进军营的，是你的母亲。”
周瑭仰起脸，望向她，杏眼微亮。
“但不论如何，你还太小，赶不上了。”老夫人又有些后悔给他希望，“若想在我百年后保住你，只能寻一处好夫家……”
“外祖母，”周瑭杏眼亮晶晶的，“我还小，但二表兄可以呀！他练刀特别用功！”
老夫人微怔。
一切似乎都不会改变。
一切却都似乎在悄然发生着变化。
*
清平院外，薛成璧站住了脚。
薛环带着五个家仆堵在院门外，看见他来，神气又嚣张地一笑，开了口。
“是不是感觉很无力啊？”
“即便你费心思讨好了祖母，也什么都不会改变。我父亲会成为武安侯，我也会成为武安侯。我妹妹会嫁给侯爷，做侯夫人，得诰命。”
薛环抱堵在他面前，满口讥嘲。
“你呢？连侯爷我的一条狗都做不了。”
他渴望在这个疯庶兄眼里看到屈辱、不甘，或者愤怒、嫉妒，然而薛成璧只是径直走过他，目不斜视，眸光平静无波。
似乎根本不把他看在眼里。
“喂，叫你呢，疯狗。”
薛环恼羞成怒，伸手要推他。
下一瞬，薛环只觉喉头一紧，后脑勺剧痛，早被薛成璧扼住脖颈，按在了清平院的木门板上。
力气奇大，木门哐当一声巨响，险些砸落。
几个家仆骇得齐齐后退。
“狗？——做狗也不错。”
薛成璧逼近薛环，薄唇掀起殷红的笑容。
“至少狗不挑食，我大可以现在就咬断你的脖子，撕扯掉你的四肢，掏挖出你的内脏。”
“你恶臭的五脏六腑，狗也会觉得好吃。”
他牙齿森白。
“三弟弟觉得如何？”
薛环嗬嗬喘着气，那是酒囊饭袋对荒漠恶狼根植于本能的恐惧。
但他随即又想，自己可是未来的武安侯、未来的大将军啊，整座侯府都是他的囊中之物，他凭什么要怕一个一无所有的疯子？
“我不、不怕你。”薛环咽了口唾沫，颤声道，“等那老婆子死了，我就把表妹和你一起赶出侯府，就算乞讨，也不许人赏你们一个铜板！”
想到那个不远的将来，薛环底气渐渐足了。
“你永远什么都不是，最多做表妹的一条狗。到时候她自顾不暇，还会施舍给你骨头吗？”
听到此话，薛成璧一顿。
他身上的戾气忽然散了，阴森可怖的笑容变得有些许柔和。
“会的。”他回答。
薛环莫名。
他了解自己这个疯庶兄，即便饿死也决不吃嗟来之食。
索性他就拿“表妹施舍骨头的狗”来侮辱疯庶兄，想激怒他，或是在他们之间插一根刺。
结果疯庶兄高兴地笑了。
笑了？
薛成璧忽然松开了他，笑意盈然：“你刚才说，待你承袭爵位，要把周瑭赶出侯府？”
他一撤开，几个家仆连忙抢上来扶起薛环。