“这么晚了，阿娘怎么还迟迟未归？”薛萌问。
春桃想了想道：“三夫人怕是还留在老夫人那处呢。”
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武安侯府有晨昏定省的规矩，晨间夫人和小娘子们都要去老夫人的听雪堂请安。
老夫人不喜折腾，盛夏和寒冬的请安能免则免，只偶尔唤某名女眷过去服侍。
此时，三夫人姚氏正应召站在听雪堂的正屋外，忐忑不安。
老夫人未传她进去，她就要端着水盆在正屋外等候，规规矩矩站着。
风雪未停，寒风过廊下，姚氏只着一身单薄的花间裙，冻得浑身冰凉。
她百思不得其解，自己一直表现得温婉贤淑、掌家有方，究竟是哪一点得罪了老夫人？
屋内。
烛灯下，李嬷嬷正服侍老夫人吃燕窝，说些体己话。
老夫人年事已高，六十有九。皱纹显了，头发还是半乌，看起来精神矍铄。
她搁下勺，淡淡道：“老二和老三愿意争便争，我已是半截身子入了土的人，又不是他们的正经婆母，本不该管。可她千不该万不该，把手伸到旁人身上。”
这“旁人”所指，显然是周瑭。
三房的姚氏将周瑭禁足在弄玉小筑，这事传到了老夫人的耳朵里，老夫人面上不显，心里却憋了火。
李嬷嬷知晓老夫人心意，浅笑着试探道：“表姑娘放在外院，终归是天高皇帝远。冷了、饿了、受罚了，亲眼见不着，传话的有疏忽，您总得多悬心惦念着不是。”
说到这里，李嬷嬷顿了顿道：“依我看，既然表姑娘的童昏症大好了，不如收到老夫人您身边养。”
老夫人放在炕桌上的手，猛地一拍。
“就是我一味疼宠芸儿，不舍得她受半分磋磨，才纵她做下那等不孝不悌、不忠不义之事！”
她敛眉摇头。
“同样的错，我不会再犯第二回。此事休要再提。”
“是。”李嬷嬷低头应下。
遥记周瑭刚送来侯府时，小娃娃瘦得皮包骨，老夫人一时心软，曾想过要亲自带在跟前养育。
只是老夫人曾随夫征战沙场，有铁血之气，脸上又显得凶，甫一抱周瑭起来，小娃娃就吓得哇哇大哭，不吃不睡，这才作罢。
这三年来，老夫人一直在暗中关照周瑭，这才没让小娃娃被生吞了去。
偏又碍着与芸娘怄气，碍着老侯爷的脾气，只能遮遮掩掩，不肯叫人瞧出来。
李嬷嬷一个外人瞧着，都替祖孙俩心酸着急。
外间小婢女来报：“三夫人来给老夫人请安，已经在外头廊上候了大半个时辰了。”
老夫人呸地漱了口，蹬了鞋袜，翻身入榻，只留下一个愠怒的背影。
“让她候着去！也让她尝尝担惊受怕、挨冻挨饿的滋味儿！”
老夫人故意声大，姚氏听了，只觉浑身僵冷，心更如坠冰窟。
担惊受怕、挨冻挨饿……
莫非，是因为周瑭？
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夜幕四合，一更已过。
夜空中雪花越飘越厚，在弄玉小筑的院角积成雪堆。
薛成璧持一柄枯树枝，在廊下练刀法。
他用的是左手，手腕枯瘦，动作徐缓，也并不优美。但一招一式都沉稳坚毅，蕴含着力量。
汤药入腹不过两个时辰，他尚在热症中。刚一能下床沾地，他就捡了粗树枝，练习老侯爷过寿时演示过的刀法。
薛成璧一下一下喘着气，额间溢出薄汗，在冰冷的空气中化作白雾。
他必须抓住每一秒，为自己博取一线虚无缥缈的生机。
这长廊离院墙最近，院墙就在他面前。若有人翻墙而入，定是第一时间要入他的眼。
薛成璧也不知道，自己选在这处练刀法，是否存了其他什么心思。
比如，等一个人。
“咚咚！——咚咚！”
远处传来更鼓声。
二更打过，寒风呼啸。冷寂的夜色里，薛成璧拧眉咳嗽数声，拭去额汗，转身便要回屋避风。
背后的院墙上，却传来了窸窸窣窣、衣料摩擦积雪的细微声响。
薛成璧脚步微顿。
他攥紧树枝，回过头去。
第6章
鹅毛大雪飘飘扬扬，冷白的院墙上，长出一只名叫周瑭的小雪团来。
薛成璧无声无息地后退一步，藏在月光照不到的暗影里，静观默察。
小孩蹲在院墙上，似是有些怕高，踌躇半晌，不敢往下跳。
却不小心踩到了雪化结冰的地方，脚下一滑，摔下来，噗叽一声掉进了墙角厚实的雪堆里。
雪堆里有片刻安静。
不一会儿，摔懵的小孩从雪堆里冒出头来，小兔兔甩毛一样嘟噜噜一顿狂甩脑袋，又伸出小手，细细地掸去身上的积雪。
小鼻尖冻得通红，嘴唇抿紧，看起来是摔疼了、冻冷了。