“正是如此，”周瑭也在担忧这一点，“若哥哥一个人离府，在外面受了欺负可怎么办？”
老夫人铁不成钢道：“女子最好的年华只有这几年，若错过了姻缘，年过二十还嫁不出去，任你是个公主都没人瞧得起你！”
她嗓音发颤，周瑭方要开口辩驳，忽然察觉，老夫人眼里的愤怒与悲伤不只是对他。
“错过姻缘”、“年过二十不嫁”、“满城风言风语”……那是他的母亲，薛沄啊。
她是老夫人唯一的骨肉，本来能风风光光嫁与当今圣上、承欢老侯爷老夫人膝下，却为京中贵人所不齿，远走边疆，一走就是二三十年，生死不知。
这是老夫人身为人母的切肤之痛。
她已失去了一个骨肉，便再也不想失去另一个。
周瑭心里酸涩得厉害，一点都不愿再惹她生气了。
他伸手，慢慢覆在外祖母如枯树皮般苍老的手背上。
肢体接触往往最能传达情感，一时间祖孙二人都心间微震，争锋相对的气息消弭于无形，只余脉脉温情。
“……我和阿娘不一样，”周瑭软和道，“我是不能嫁人的。”
他知道，自己现在必须告诉老夫人那个真相了。
“外祖母，我有话想要私下与您说。”
老夫人徐徐点头。
周瑭有些犹豫地看了一眼薛成璧，不知该不该同时告诉公主。
老夫人误会了他的意思，直接屏退了除其他所有人。
周瑭想着不急这一时，便没说什么。
待正屋里只剩他们祖孙二人，老夫人引着他走过重重屏风，进了隔音极好的里屋。
周瑭紧张得同手同脚，待将老夫人搀扶至卧榻之上后，他四处张望寻出一只蒲团，摆在老夫人面前。
然后“咚”地一声，跪在了蒲团上，行一晚辈大礼。
“其实我现在嗓音哑涩，并非因为风寒。”
他抬起眼，内心忐忑，眼神却是坚毅的。
“——因为从始至终，我都是一个小郎君。”
正屋里，长久的寂静。
薛成璧侧耳，却什么都没听到。
半晌后，老夫人颤抖的惊呼从里间传来。
“...乱套了，全乱套了！”
“给我叫郑氏来！”
郑嬷嬷早知会如此，攥着衣袖，神色紧张地迈进里屋去。
薛成璧想跟上去，却被仆妇拦住。
“二公子，侯夫人有令，任何人不得靠近半步。”李嬷嬷温言道，“还请公子谅解。”
薛成璧止了步，墨眉紧锁。
他从未见过老夫人失态至此。
……周瑭所说的秘密，到底是什么？
第42章 晋.江.首.发.正.版
六月, 晨曦未及窥檐，坊道上便蒸起了温热的暑气。京郊绿麦随夏风而熟，几场雨后, 枝头青梅染了微黄。
周瑭抱着小猞猁, 坐上了离京的车马。
老夫人或许还在盛怒之中，并未替他送行。但短短几日内, 她替他操劳张罗，足足备下了十车吃穿用度之物，比他们前年回平卢老家时的阵仗还大。
周瑭卷起竹帘, 趴在车窗边，向侯府的方向回望。
“已经开始想她了？”薛成璧驱马出现在他的视野里。
周瑭哑哑嘟囔：“也不知外祖母能不能照顾好自己。”
……老夫人恐怕也是这么想周瑭的。
薛成璧笑了笑，道：“过年我们回来看她。”
“嗯！”周瑭握拳。
他实质上是皇室控制薛沄的质子，理当不得私自离开侯府。是老夫人亲自进宫面见太后，凭着她们年轻时的金兰之交, 才求得了一个恩典。
此行他们名义上是因为周瑭身体有恙、离京静养, 实则是为了藏起他最容易露馅的嗓子。
知晓他是男子之后, 老夫人自然不可能再强求他嫁娶, 只盼他能平平安安活过这一生。
那日，老夫人从郑嬷嬷口中逼问出了周瑭真正的生辰八字，她思虑半晌, 突然神色大骇，竟昏厥了小半个时辰才悠悠醒转。
醒来后, 便如薛沄一般，严令他们不许再告诉第三人，即便是薛成璧。
老夫人似乎是明白了什么——可周瑭还是不明白, 自己的生辰与男扮女装有何干系。
“哥哥可知道，”周瑭趴在窗沿上问, “十四年前的惊蛰那日，有什么异常的事发生么？”
那日是他真正的诞辰。
车厢里，郑嬷嬷不赞同地朝他摇头。
周瑭却知薛成璧过目不忘，博闻多智，若想得知一份如此久远的情报，只能问他。
薛成璧回忆了一下，复述道：“庚子年二月十二，天降异象，西南方雷电晦冥，如鸣战鼓，电光若有蛟龙生焉。京中三名新生男婴受惊于天雷，肝胆俱裂而亡。平卢的县衙也有类似记载。”