而这些人的面容在他的记忆里，并没有留下什么印象。
祁余低头审视起自己的衣着，是做工极其考究的圆领绯罗朝服，压在身上很有质量，悬在眼前的青色垂缨应是源自头顶的纱帽，蔽膝玉佩束于腰间，脚下崭新的镶边玄色朝靴踩在石阶上。
其华贵程度几乎和周围的大臣基本无异。
祁余心下了然，他这次所处的背景属于一个古代朝堂。
996经过系统的两次升级，大大加快了信息传输的速度，在当前世界记忆大量涌入脑海的同时，祁余身后传来一个他熟悉的声音。
“世臣——”
祁余驻足回首，入眼是一位仪表堂堂着朝服的男子，挺鼻薄唇，雅人深致，投来柔和的神色更衬出他从骨子里透出的清新俊逸。
对方见自己望过去的一瞬，展开温文尔雅的笑容：“谬哉谬哉，如今该唤你为新科状元郎了。”
祁余面带微笑，不动声色认出这位与自己交好的男子名为沐子辛，任职礼部侍郎，曾是自己祖父一手提拔上来的得意门生。
由于敬重祖父，沐子辛时常会到他们京郊的宅子拜访，文人墨客相见难免会忍不住一起讨论诗词雅集，这一来二去，意气相投的二人也便就此熟悉了。
思及此，祁余胸口骤然传来沉沉的钝痛，像是身体的本能反应，想起近期他感到最痛苦的什么。不过失神片刻，抹去眼底一闪而过悲伤，笑着应道：“沐大人说笑了。”
祁余努力按下内心肆意翻涌的思绪，痛楚非但没有减少，还由胸口迅速扩散到四肢百骸，让情绪的藤蔓无限伸向昏暗无光的领域。
就在昨日，他得知了祖父被关押至天牢的消息……
沐子辛透过祁余伪装的平静，捕捉到对方克制隐忍下的难过，心不由得揪到一处。
他所熟识的应小公子才学兼优，待人诚恳，从小励志勤学报国，丁点儿没有世家出身的纨绔作风。不过数日，议论风发的才子骤然变得静默起来。
想必先生入狱对自己的打击，远不及对方承受的万分之一……
他想安慰祁余却碍于人多口杂，不方便多说什么，只好谈论些无足轻重的：“世臣身着朝服一改往日的温文清雅，倒显得成熟庄重了不少。”
祁余刚要谦虚客套几句，一个大腹便便的中年男子一脸讪笑靠近他们身前，昂首阔立，双手位于身后，趾高气昂的样子就是旁人匆匆看上一眼也会感到浑身不舒服。
祁余根据对方胸前的纹样判断，官级皆在二人之上。
中年官员的视线在二人身上游走一圈，若无其事地放声讥嘲道：“想不到新科状元和礼部侍郎关系如此亲密。”
祁余目光暗了暗，读出对方言下之意，掌管科举的官儿和状元走在一起，怕不是考试名次上有什么黑幕。
看来是来者不善……
沐子辛先前对祁余流露出的怜惜神色，立即变换为警惕，同时压下内心蓦然涌上的愤怒，尽可能不落人口实地客套回应：“嵇大人可是对陛下钦定的状元有什么意见？”
他为了维护住本就该属于祁余的状元，东奔西走机关算尽，才终于抵挡住得势的小人就着应太师倒台，借故抹消祁余殿试一甲第一的名次。
虽然这些祁余本人并不知情……
但没想到恶人竟然明目张胆在背后动手脚之后，还要反过来倒打一耙，当真是卑鄙无耻至极！
“岂敢岂敢。”嵇大人装腔作势地笑着解释，“应太师危言耸听，祸乱朝廷，如今身处狱室已是穷途末路，沐大人师承应太师，此时多照顾一下应太师之孙也是情理之中，毕竟……”
他不屑一顾地斜乜了祁余一眼，再度收回目光：“如今朝廷还愿意接受应太师临终托孤的，就只剩下沐大人你了啊哈哈哈——”
“你——”
沐子辛骤然握紧双拳，目光如炬盯着嵇策，一句“信口雌黄”差点脱口而出。
但是介意周围明里暗里那么多双眼睛，生怕一个冲动会给祁余招惹是非，才不得不暂时忍气吞声。下一秒，他想起来什么似的，眉宇间浮上浓浓的担忧，视线不由得朝身旁祁余投去。
脑海中记忆彻底加载完毕的祁余，此时也终于了解了这名状元。
应祐忱，字世臣，是新帝登基后选举出来的第一任状元。作为先后辅佐过两代君王的太师嫡孙，他从小头脑聪慧，学习刻苦，立志长大之后尽忠报国。
在祖父的一手栽培之下，也的确成为了栋梁之才。祖父对应祐忱的人生而言，影响不可谓不深。
八年前，先皇在位，富国民安，天下处于太平盛世，应太师年事已高，在辅佐皇子也就是如今的皇帝时，致仕退休，带着未成年的孙儿离开京城，移居城郊。