返回乔府的路上，齐亓一直红着眼眶，望着厢壁呆呆的出神。
一路上，他曾设想过千百次与家人久别再相见时会是何种场面，哪怕不是相拥而泣或嘘长问短，即便只是怒斥他曾经的孤勇无知，也好过一句漠然的“不便见客”。
“亭砚，现今边地战事并不吃紧，齐将军约莫能在京中多逗留些时日，我们改日再来拜访。”乔珩说着拿出那只木质的拨浪鼓，捧到齐亓面前轻摇了几下，木鼓“叮叮咚咚”响了几声。
“再过生辰，我就二十有五了，怎么还像哄孩子似的哄我……”齐亓看着他执着拨浪鼓，一本正经的逗着自己，忽地笑出了声，噙在眼眶里的泪珠也不着痕迹的滑过梨涡。
乔珩疼惜地搂过他，拍抚着他的背，齐亓将脸颊埋入他怀中，低低的哽咽道：“哄孩子是要哼唱曲子的，这样才算哄了……”
“好。”
乔珩温声应下，尔后依言悠悠的哼唱起那首无名，音色似比醇酒更为醉人，一曲终了，齐亓的心潮得以平复，他抬起头，望向他满是柔情的眸子，道：“幼时的我是什么样子的？也如现在这般容易落泪么……”
“你幼时爱笑，那会儿我并未见过你哭闹，仅少有的几次挂了哭相，当听闻老侯爷哼唱起无名的时候，你便会止住泪，咯咯的笑出声。”乔珩笑着回答道，而后以指腹轻柔的抚过他的脸颊。
齐亓当真不再落泪了，只是眼睫上仍挂着星点的泪光，他接过乔珩手中的拨浪鼓，握在手中垂眸静默了片刻。
再抬眼时，偶然间四目相对，望着彼此眸中的暮色余辉和笼于肩头金红的光晕，徐徐的暮光中，二人相顾而笑。
管家德叔一早便守在乔府门口，直到日暮西垂才等来了乔珩的马车。
他快步恭迎上前，面上略有急色道：“大人您可算回来了！宫里已经派人到府上来寻了您两次了，估摸着是有急紧的要事，您看……是不是先进宫一趟？”
乔珩扶着齐亓下了马车，随后吩咐道：“知道了，德叔，你先带亭砚回去吧，备些饭菜，不必等我回来。”
“早些回来，玊之。”
“好。”
乔珩解下匹马翻身而上，夹紧马腹直奔皇宫而去。齐亓望着他远去的方向站了好半晌，直到那一人一马消失在长街尽头。
德叔见他呆愣愣地站在原地不动，便开口稍稍催促道：“齐公子，我们进去吧。”
“好，有劳了。”
乔珩一去便是两个时辰，直到戌时才回到府中。
听闻有人叩门，德叔前去开了门，“大人，您回来了！”
将马辔交到他手中，乔珩松了松环臂，问道：“嗯，亭砚呢？”
自从乔珩被停职后，德叔便对齐亓颇有几分微词，却也不好当着乔珩的面发作，“齐公子方才用过晚膳就回了客房，这会儿兴许已经睡下了。”
齐亓虽不曾与他提起过，但乔珩也清楚老管家对于齐亓的态度有变。
他先时待德叔有恩，这位年近六旬的老人为人忠厚，入府后便一直将乔珩视作家人般对待，无事不优先为他考量，府中事事也一向处理的妥当。
乔珩停职后所遭遇的种种冷待，他全然看在眼里，自然免不得对齐亓生出些许怨怼。
纵使如此，有些作为到底是逾距了。
“德叔，我和亭砚之间的事，你无需担忧，是我决意将他护在身边的，还请如对待家主般待他。”乔珩说话时的语气不容置疑。
他平日对下人仆从一向宽仁，像现在这般厉色着实罕见，德叔见状也知不便再多说什么，轻叹一声，道：“……是，大人，老奴明白了。”
齐亓坐在案前摆弄着火铳，远远的便听见庭院中传来乔珩稳健的脚步声，他撂下火铳起身绕过屏风打开房门，“玊之，你回来了。”
将乔珩迎进门，齐亓洗净手上的油渍和墨，斟上杯茶递给他，“先喝口茶润润嗓子。”乔珩轻笑着接过，一饮而尽，而后似有心事般瞧着他。
“这是方才德叔送来的糕点，你先吃点垫垫肚子……怎么了？是我脸上沾了墨么？”齐亓忙手忙脚的张罗着，一抬眼却看见乔珩的神情有些复杂，忙抬手在脸颊上来回蹭了几下。
乔珩轻轻摇了摇头，敛了笑，迟疑了片刻，道：“亭砚，若是有天我不得已做出的一些决定，或许会累及无辜之人，你可会因此怪我？”
“怎么突然这样问……”齐亓猛地顿了动作，那日在酒楼时的不安又窜上了心头，直觉告诉他，乔珩所说之事必定与凌世新有关。
沉默了许久，乔珩取出来从大理寺中寻得的信件，以及差人从凌乾手中取回的字帖，铺陈在齐亓面前，“乔氏一族之所以被株连，因由便是凌尚书所书的这封密信。”