楼顶，五条悟正与一名手握黑绳的诅咒师对战，因为对方手里的咒具黑绳拥有扰乱术式的效果，他速战速决的打算落空，不免也烦躁起来。然而，心绪波动的瞬间，衣袂飘扬的少女就落在了他身前。
脇差刀锋
如霜似雪，几乎照亮这个阴云重重的黄昏，她黑发纷飞，一身狼藉，姿态却凌厉矫健，径直前奔接手了他的敌人。
“──老师，你先走，这里交给我！”
五条悟深深看了她的背影一眼，退后一步，消失不见。
握着黑绳的诅咒师“啧”了声，肉眼可见地放松下去，有些轻慢地瞥来：“小鬼，乱说大话可是会死人的。”
宫崎千寻一刀劈向他，在他吃惊地匆忙招架时，盯着黑绳看了一会。
“我需要这条绳子。”她说。
诅咒师扬眉嘲讽：“有本事就来拿啊。”
两人你来我往过了几招，黑绳在使用中逐渐磨损，宫崎千寻不由得皱起眉。她刀势更加紧迫，压制得诅咒师面现凝重。
天台的风越来越烈，她在呼啸声中开口，语气十分认真。
“如果绳子没了，你就去死。”
第43章 第四十三步，通往理想乡
“‘百鬼夜行’事件中, 于东京新宿祓除特级咒灵两只、一级咒灵十四只、其余咒灵若干，击退敌方诅咒师……为表嘉奖，兹认定宫崎千寻为‘特级咒术师’。”
合上咒术总监会的通告书, 男性将更新完毕的学生证交还给坐在对面的少女。
“宫崎小姐, 久等了。”
微微低头致意，宫崎千寻抬手接过证件, 开口问：“流程结束的话，我可以走了？”
第三周目时曾见过的引路人对她敷衍了事、与老师一脉相承的忽视总监会权威的态度有些不满, 又不敢多说, 只好客气地起身送别。
宫崎千寻拦住他。
“不用了，告辞。”
丢下悻悻止步的男性，她走出大门。难得放晴的冬日，澄澈阳光倾洒而下，照得被她举起的学生证一片雪亮, 相片左上角小小的“特”字圆章模糊在了光芒里。
她默然一会，将它塞进口袋。
五条悟就在前方等她，宫崎千寻步履平稳，走过去与老师并肩。
两人一起走下宽阔又漫长的台阶。五条悟伸手把她进入大楼前寄存的围巾递还, 她接过围上，一边整理着柔软温暖的织物, 一边迟疑地问起夏油杰。
“百鬼夜行”结束不过两天，所有人都为了善后忙得晕头转向，她听说最后是五条悟亲手了结了发动这场战争的诅咒师……
“杀掉了。”最强咒术师平静地回答。
宫崎千寻敏锐察觉到他情绪不对。下意识停住手头动作, 试探着看了看他，她显得更加犹豫, 但还是将嘴边的话说出了口。
“……尸体, 处理掉了吗？”
死去的咒术师遗体并不能随便埋葬。如果是被无咒力的普通人杀死, 尸体会诞生咒灵，除此外还有各种各样的顾虑……总之，不管下一步做什么，遗体都需要先经过特殊处理。
和高专有关的人一般会交给家入硝子，可她之前去问，五条悟并没有把夏油杰带回来。
有些意外她谈到这方面的话题，老师转眸看来，冰蓝色自墨镜后显露。
接收到无声的疑问，宫崎千寻定了定神，组织着语句。
“有一个名为‘羂索’的术师，拥有移植大脑、操控别人身体的能力……据我所知，他盯上‘咒灵操术’很久了。”
不必再多说，五条悟沉下脸对她点点头。
“我会去确认的。”
以为他会追问的宫崎千寻没等到下文，不由得轻轻一怔，无意识地绕紧围巾流苏的指节又一圈圈松开。沉默地走了一段路，她小声说到。
“……老师和那一位是同期生？”
恢复如常的五条悟反问:“硝子告诉你的？”
不等她回答，他微微笑了起来。
“是哦，我和杰、硝子是同一届。”提起学生时代的老师神情平和，像是漫不经心地补充到，“杰是我唯一的挚友。”
就算在分道扬镳十年、甚至亲手杀死了夏油杰后，他说出“唯一挚友”这几个字时仍然坚决笃定，没有一丝一毫的摇摆。
……原来如此。
刚才察觉到的微妙情绪不是错觉，宫崎千寻恍然，听着他轻描淡写的讲述，却感同身受似的生出几分朦胧惆怅。
“……想象不出来老师读书时的样子。”她笨拙地试图转移话题，呢喃中混杂了惊奇。
笑着的五条悟低头看她：“跟现在差别很大，估计会让千寻失望吧。”
“才不会……绝对不会。”
宫崎千寻仰脸与他对视，心底那朦胧的惆怅化作有形的愿望。