他匆忙往回赶，却只见到亲人的尸首。向来悍勇的父兄倒在地上，眼眸再也不会睁开；英姿飒爽的母亲嫂嫂满身鲜血，软甲上还插着几支箭矢。
“你是二哥的孩子、家中唯一的小辈，百姓撤退的时候，就让侍卫将你一同送出去了。”
霍成朗叹了口气：“当时边关的情况太复杂，我不知道究竟是谁在操纵这一切，只能让人把你远远地送走。谁知后来颠沛辗转，最终把你托付给了江家夫妻。”
霍氏一倒，霍家军的兵权就成了众人眼中的香饽饽。他自己被宣国公偷偷派人囚禁起来，带着江有朝奔逃的侍卫反倒成了众矢之的，遭遇了无数次劫杀。
侍卫重伤之际偶然间救了江家夫妻，又得知他们的孩子已经丧生在了流寇刀下，撑着最后一口气，将江有朝托付给对方。
只可惜江父伤得太重，没能撑到回家，江母因为孩子和丈夫相继去世，郁郁寡欢几年，也跟着走了。霍成朗被困在宣国公府的地牢里，虽然被他找见了同外界传信的方法，却没办法逃出来接江有朝，索性就一直让他在江家住着。
直到霍成朗听说了程定康老将军辞官归隐的消息，拜托对方照拂江有朝，他心里的大石才算是落下来几分。
“我得了自由以后，就陆陆续续联系上了这些霍氏旁支的族人，如今边关战火再起，也该让他们出来见见光了。”说到这儿，霍成朗心虚地眨了眨眼睛。
霍氏的人前一阵就到了燕州，只是他怕江有朝为此分心，被完颜抓住漏洞，只好让他们暂时无名无份地跟着其他人做事，不得打扰到他。
如今战争稍作平息，他第一时间就带江有朝来了这里，接受众人的拜见。
霍成朗把手中的紫檀金令交到他手里，脸上带着几分欣慰的笑：“程老将你教得很好……如此，也不算辱没了我霍氏门楣。”
江有朝喉咙干涩，接过霍成朗手中的令牌，也接过了这份责任。
他看着面前跪着的一群人，有些是他这几天匆匆一瞥时看到的骁勇之将，有些面孔上则已经长满了深深的皱纹，只有眼中的光芒依然炽热。
霍成朗嘴上说得利索，三两句就把霍家的情况吐露得一干二净，等说完以后，又有些担心江有朝接受不了：“我今日说这些，并不是想让你认祖归宗，只是有些责任，你总要担起来。”
他不适合做家主，这么多年来，一直想把手上的权力交托出去，如今终于找到机会了。
“这些都是我霍家旁支的精锐。霍家军以军纪整肃闻名朝野，众人百般惦记，更有甚者，还道霍氏拥兵自重、有不臣之心。可无人知晓，这样如臂指使的背后，是我霍家儿郎一兵一将用血堆出来的战功与威名。”
但凡要战，都是他们冲锋在前，才会有众人的爱戴和忠心。
江有朝沉声让众人起来，想起方才霍成朗说的话，顿了半晌，不太熟练地唤了一句“小叔”。
方才还满脸骄傲的男人，沉默好久才低低应了一声，喉中哽咽。
江有朝也有些不好受，安慰他道：“霍将军当年的英勇，我亦听师父提及过，甚是仰慕。”
霍成朗正在偷偷抹眼泪，闻言立马哼了一声：“什么霍将军，那是你爷爷！没规矩！”
江有朝：“……”
他乖乖改了口：“祖父是大盛名将，霍家军亦是虎狼之师，有众位叔伯相助，反攻指日可待。”一句安慰之语说得磕磕绊绊，显然对这种温情场面不大习惯。
霍成朗的情绪也缓过来了，将前方众人引荐给他。
等介绍完了，才轻笑着开口：“二十年过去，不知道诸位还有没有力气跟着家主上阵杀敌，重振我霍氏荣光了？”
“为大盛、为霍氏，死战不殆。”应答他的是整齐有力的宣誓声。
*
与此同时，京城。
北地的捷报一封连着一封，幼莲坐在轩窗下，静静地看着窗外盛放的山茶花。艳粉的花瓣边缘浅白，在明媚春光中愈发鲜妍多姿。
温以娴坐在对面，给她斟了一杯茶：“又在睹物思人了？”
年前昌平伯府的山茶花开得正好，幼莲不过随口一提，第二天江有朝就命人移栽了两棵到院子里，选在幼莲倚窗能看到的地方。
幼莲收回视线，语气嗔怪：“哪里是在想他……捷报上都写得清清楚楚，我有什么好担心的。”
亏她整日里惦念着江有朝，霍叔都知道给他们写几封家书报平安，他倒好，每次传信回来都是薄薄一张纸上的三言两语，对她问起的伤势也闭口不提。
温以娴笑道：“若是不担心，你怎么还三天两头就去国公府探问边关的情况？书案上那沓佛经又是替谁抄的？”