这个冬天，是秦愫过得最好的一个冬天。
只要有唐欢在的夜晚，秦愫便会睡得很好，不会和往年一样陷入无尽的噩梦之中。
而因着吃饱睡暖，秦愫的身量抽条似的拔高，脸上褪去了曾经的婴儿肥，显出了几分少女独有的俏丽，青涩又沉稳，天姿国色，宛若美玉雕琢而成。
转眼间，日子便到了除夕。
除夕前一日是秦愫十三岁的生辰，但因着秦愫的生母是在生秦愫的时候亡故，且后母跋扈苛待秦愫的原因，往年几乎没人记得这个日子。
但今年并不一样，秦侍郎刚被御史参了一本，纵然心中再不待见秦愫，该做的面子情也要做，且秦愫也到了相看夫婿的年纪，秦愫的后母建英公主纵然心中再不乐意，在秦侍郎的再三告诫下，还是心不甘情不愿地为秦愫办了生辰宴，邀了几个下属的妻子作陪，并且大张旗鼓地将这个消息传了出去。
建英公主恶毒的心思都摆在了脸上，在秦愫入席之前，她便朝着妇人们含沙射影说了一堆话，影射秦愫不通诗书，性情骄纵唯有长相可取，让这些妇人别挑富贵人家给秦愫结亲，省得未来结仇，并且示意这些人也可以帮秦愫挑年长一点的人家，只要能容忍秦愫的小性子便好。
这便是明晃晃地想要折腾原配的女儿了！甚至没说要男方身体健全，暗示连老头都可以……
在场的人都是人精，自然知道建英公主的心思，当即便心思转悠了起来——
为了彻底搅了秦愫未来可能会有的好亲事，建英公主不止在宴席上说坏话，甚至特意找了个老嬷嬷来给秦愫化妆，却是挪开了镜子，不让秦愫看妆容的情况。
秦愫借口喝水，微垂着眼看清了水面上已经被化得极丑的面容，却是佯装不觉，任由嬷嬷将这样的她领到了席上，甚至在大家出口问询的时候表现得极为懦弱愚钝。
建英公主极为满意，因为秦愫之前在她和秦侍郎面前表现得便是这般懦弱愚钝，此刻丑化了那张国色天香的脸，在她看来秦愫已经完全没了可取之处。
于是这一日之后，秦侍郎原配的女儿木讷丑陋，难登大雅之堂的消息便传了出去，日后来寻秦愫说亲的都是些歪瓜裂枣的人家，建英公主刚开始还想着磋磨秦愫将秦愫嫁出去，然而每每下定的时候都会出现意外，要么爆出男方在守孝间流连秦楼楚馆的传闻，要么男方就会突然瘸了腿伤了眼睛……
久而久之，秦愫命硬的消息便也传了出去，传闻里说她出生便克母，之后又克夫，说好的亲事屡屡出现意外，接二连三下来，再没人敢来给秦愫说亲。
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秦愫对这个传闻倒是乐见其成：她自认冷心冷情，肩上担着仇恨，从不想被后宅束缚住。但唐欢却觉得极为不平，听到这些传闻便会忍不住愤愤地同那些人争论。
唐欢在秦愫前其实藏了秘密：唐欢心中的秦愫无比柔弱良善，她后母又不仁，不相信她后母会给她挑好的亲事，唐欢便想着为秦愫掌掌眼。
害怕秦愫遇人不淑，在媒人带秦愫相看对象上了秦府之后，唐欢便拜托哥哥们打听了对方的品貌，知道那男子居然是秦楼楚馆的常客，唐欢无比愤怒，当下便将这件事散播了出去。
再之后，秦愫有好几个差点定亲的对象也是唐欢搅黄的。
怕秦愫心中难过，唐欢一直没在秦愫面前提起过这些事，只想暗中守护好秦愫。
奇怪的是，也有好几个相亲对象唐欢还没调查出毛病，那些人便自己出现了意外，唐欢也没多想，觉得是上天不忍心将太多苦楚降在秦愫身上，怜贫惜弱，所以才让那些人出现了意外。
至于唐欢帮助秦愫的事情，唐欢的父母和几个哥哥都知道，但想着唐欢一向是古道热肠的性情，或许只是看不惯秦愫被继母磋磨，他们也并没有多想。何况朝中的局势如今风云突变，他们也没有太多时间考虑唐欢的事情——
太子死了！
唐欢原本以为皇帝只是一时生了儿子的气，没多久便会同儿子和好，然而太子这禁闭一日日越延越长，最后皇帝在太子府里查出了太子谋逆的证据。
皇帝废了太子，将太子软禁进了冷宫，没多久，太子便中毒身亡。
皇帝大发雷霆，逼迫刑部彻查凶手，查来查去查到了一个小厮身上，放出的消息是小厮恼恨太子不让他在身边伺候，所以便谋杀了太子，而众人查到小厮身上时，小厮早已经畏罪自杀。
太子的死亡原因便这般轻飘飘落定了下来，而他的废除和死亡掀起的波澜才只是一个开始。
太子死后，皇后便终日闭门，皈依佛门，不再过问世事。而皇帝膝下原本有六个儿子，死了太子还剩五个，至尊之位就在眼前，那五个皇子俱是各有所长，为了太子之位争得不可开交。