站在屏风后的周曜，猛地瞪大了眼, 双手死死地捂住唇, 不敢发出一丝声响。
高公公猝不及防之间, 听到了这样的皇室秘辛, 当下双腿一软, 跪了下去颤声道：“老奴、老奴······”
皇上紧紧地攥住高公公的手, 将他扶了起来：“高公公, 这件事, 朕不放心旁的人去做。朕只相信你。朕要你在老五坐上那个位置之前，帮朕，杀了老三！”
高公公老泪纵横：“皇上，您放心，老奴就是拼了这条性命不要，也定然会帮您，杀了那个野种！老奴，定不会让您的耻辱，苟活于世！”
皇上和高公公走后，周曜才悄无声息地离开了御书房。
也正是从那一天起，这朝上少了一个勤勉认真的准太子，却多了一个恣意妄为、随心所欲的五皇子。
“殿下，据我们安插在高公公身边的人来报，高公公今日从宫外偷偷地拿了一个竹筐进来。那竹筐里，似乎有些响动，好似有‘嘶嘶——’的声音。”
周曜原本就有所猜测，在听说高公公给三皇子送了些取暖的木炭后，更是坚定了自己的猜测。
如今是冬日里，蛇本是惫懒，不会咬人。但若是屋子里烧得太热，难保它不会提前从冬眠中醒过来。到那时，提前从冬眠中醒来的蛇碰巧咬了一个不受宠的皇子，谁也挑不出任何的问题。
思及此，在半夜里最寒冷的时候，三皇子的宫中刚刚烧起了木炭，那边周曜便去敲了门，声音里是一贯的任性：“三哥，今晚月色正好，不如你陪我一道赏月？”
屋外更深露重，周韫走了几步便低声咳嗽起来：“五弟，何夜无月？不如我们改日再约？”
周曜望着藏在暗处的暗卫对他摇了摇头，心知是那条蛇还没有被找到，便毫不犹豫的拒绝了周韫的提议，语气是一贯的任性：“不行，我偏要今夜看月亮，我若是没有看尽兴，三哥你便得陪着我。”
直到东方既白，暗卫才在周曜的床下找到了那条盘曲着的蛇，而周曜也到这个时候，才一脸随意地打了个呵欠：“三哥，我困了，不想逛了，我们回去吧！”
一计不成，周曜盯高公公盯得越发得紧，他心知高公公对待他的父皇一贯是最忠心不二的，必定还有第二计。
时值中秋，宫中大摆筵席，张灯结彩，好不热闹。
周曜无心观赏歌舞，在来赴宴之前，他便已经听到属下禀报：“高公公今日去了太医院，说是给皇上取药，在里面待了许久。”
与药有关？周曜思索着，本已暗自提高警惕，这警惕又在瞥见给周韫倒酒的是个眼生、从未见过的小太监时，达到了顶峰。
眼见着周韫正要将酒送入口中，情急之下，周曜甚至连理由也来不及想，劈手便夺下了周韫手中的酒杯：“三哥，我不喜你饮酒，这酒，你便不要再喝了。”
筵席之上，众大臣神情古怪——还从未见过一个皇子堂而皇之地在大庭广众之下，让另一个皇子不要饮酒的，这实在可以说是当众驳面子、让对方下不来台了。这五皇子，实在是太过任性妄为了！
周韫面上笑意却丝毫不改：“多谢五弟为你三哥的身体考量，知道我近期不宜饮酒。”
那风度翩翩的模样，谁看了不得赞一声好雅量。
但周韫的眼底，却越发深沉，仿佛在酝酿着一场欲来的风雨。
高公公的计划，屡屡以失败告终。而周韫近期试图拉拢朝中中立一派的行为，在皇帝的眼中看来，也无疑是他展露狼子野心的铁证。
“朕听闻你的三哥近期同朝中那些中立派的官员走得极近，只怕此子所图甚大。朕担心他会要谋逆你的江山。朕知道你可能下不了手，所以，朕打算帮你一把，为你除去他，你意下如何？”说话的时候，皇上的脸上还带着笑，仿佛说的不是除去一个人，而是什么不甚要紧的小猫小狗儿一般。
周曜却听得心下一紧，他知道这是父皇在敲打他。
“若是父皇帮我，那多没有意思，还是让儿臣来亲自动手吧！”周曜望着皇上，神色间看不出一丝一毫的在意，“儿臣记得，儿臣幼时同父皇一道外出打鸟。父皇总喜欢一击毙命，让那鸟再无半分挣扎的余地。但儿臣则不然，儿臣喜欢将鸟困住，慢慢地剪去它的羽翼，看着它徒劳无功地挣扎、哀鸣，最终绝望地认命。那才更有趣，不是吗？”
顺着他的话，皇上似乎也想到了那样的画面，脸上浮现出了愉悦的笑容：“那朕便将此事交给你，希望你不要让朕失望。若是你让朕失望了，那朕也就只能、亲自动手了！”
周曜领命而去。
之后在朝堂之上，一向站在三皇子那边的五皇子，毫无征兆地，翻了脸。