此前，永州春旱, 朝廷拨款五十万两白银赈灾, 这笔钱发下去是当地百姓的救命钱, 但是经过层层剥削, 最后真正到达百姓手中的钱还有多少就不得而知了。盘剥赈银历来有之, 但心照不宣是一码事, 闹到了青天白日之下又是另一码事。
“要死人了。”沈鹊白用筷尖夹起一块蟹黄包放入口中，待细嚼慢咽地下了肚, 才说, “难怪殿下不在。”
“殿下去早朝了。”花坞抱臂在侧, 说, “昨夜天武卫逮到那书吏时, 他浑身布满了伤口, 显然从永州到宣都这一路并不好走。”
“既然如此, 他为何还能留着半条命到达宣都呢？”沈鹊白筷尖微抬，若有所思地看向花坞，“一介文弱书吏，想杀他可是十分简单的事呢。”
花坞一怔，“这意思是……有人出手相救，故意暗中护送他到达宣都？”
沈鹊白放下筷子，喝了几口清粥，花坞便递上巾帕。他拭嘴，起身说：“今晚便是夏节夜，我要先出去为那位即将见面的朋友准备一份礼物。”
“我觉得还是不要去见比较好。”花坞跟上他，操心地说，“万一见到了真人，幻灭怎么办？”
沈鹊白说：“幻灭与否，得见了才知道。”
“那你准备送什么？”
沈鹊白神秘地说：“到了你就知道了。”
*
下朝后，祝鹤行与兰钦并肩往宫门而去。
“你是夜里只要一躺下，哪怕天塌下来都不会动一动的性子。这一点，旁人不知道，我可知道。”祝鹤行说。
兰钦笑了笑，说：“天武卫在我家门口闹出了声儿，我哪怕不愿，也要出去看看。”
“别说这些虚话。”祝鹤行偏头凑近兰钦的脸，轻声道，“我可听说，你昨儿见了沈世子。”
兰钦抬手挡开他的头，说：“若让你家王妃知晓你在暗中盯着秋章，他会不高兴的。”
“误会。”祝鹤行无辜地说，“我只是担心沈世子的安危。何况他这般为鹊白着想，我高兴还来不及。”
听他这语气，兰钦微微挑眉，说：“你有一点不寻常。”
祝鹤行今早起得早，在朝上发了半天呆，这会儿还是有些困倦，他打了声呵欠，懒声道：“胡说，明明和平时没有什么两样嘛。”
“秋章是兄长，为小弟筹谋是情理之中。”兰钦说，“何况借机拔除几只国之蠹虫，是好事。”
“他若是一心为国，便不会龟缩在府院之中，如今这么做，更多的是想替弟弟扫平阻碍，为此不惜将自己暴露在危险之下。”祝鹤行饶有趣味地说，“你说若是让侵吞赈银的真正主谋知道，是他坏了事，会作何反应呢？”
兰钦说：“秋章平日不爱出门，只要他待在侯府，旁人也难以动他。”
“这可不一定啊。”祝鹤行意有所指，“哪怕都姓沈，心也不一定放在一处，何况侯府里也不是人人都姓沈哦。”
兰钦眼波一动，沉默了一瞬才道：“的确，不过闻榭护了他十二年，我想这一次也不例外。”
“啪！”
茶杯碎裂，端茶的丫鬟在一瞬间被闻榭扣住肩膀，押在地面上。闻榭转眼，看见被茶水打湿的地衣正滋滋作响。
“谁指使你的？”他沉声道，“不说，杀了你。”
丫鬟早已面色苍白，簌簌发抖，闻言嘴唇颤动，磕巴着说不出完整字句。见状，沈清澜说：“阿榭，放开她吧，她并不知情。”
闻榭听话松手，起身站在一侧，黝黑的瞳孔宛如兽眸，沉默而凶狠，紧紧地控制住丫鬟，使得她不敢乱动。
沈清澜似乎能看到闻榭的目光和表情，他自顾自地笑了一声，随即说：“你是秋月吧，过来。”
秋月闻言一怔，慌忙应声，膝行到茶几旁，不敢抬头看沈清澜，只低着头掉眼泪。
府中人人皆知，世子是个温和的脾性，从来不主动为难苛责谁，他们这些在世子院里伺候的人是最轻松好过的，也是打心底里敬重世子，如今却是她亲手送上带毒的茶，若是方才世子真的喝下，那……
秋月不敢继续往下想，只是哭音更明显了。
沈清澜说：“我知道你没有害我的心思，你且仔细回想这一路都见过什么人，有没有什么异常的地方，不要隐瞒，通通据实以告便可。”
“是。”秋月颤抖着回答，“可婢子是像往常那般，从茶房里端的茶，这一路上并无他人接手。”
沈清澜说：“茶还是严嬷嬷煮的么？”
秋月点头。
“茶室可还有别人在？”
秋月说：“婢子到时，金姨娘院里的芳笙姐姐也在。四少爷最近拿了新茶回来，可金姨娘院里的丫头茶艺不好，所以她才派了芳笙姐姐到严嬷嬷那里学。”