“皇天昭昭，紫薇堕尘。南滩尽露，四日当空。”
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雨夜晦冥，傩面鬼白袍裹身仍旧灵敏，正毫无阻碍地在林间狂奔。方才从庙中追出的巡检司吏被他甩在身后，始终隔着一段距离。
竹林头有座野湖，穿过湖边小路，前方流苏树丛簇列，把北郊仅剩的几户人家隔得稀稀疏疏，像雪线上的几颗零星点缀，彼此相距甚远。
估计某户有人过了头七，邻里都不一定能发现旁边死了人。
傩面鬼的目光精准地攫住了第一户小院，大雨滂沱，小院门匾上的刻字在檐下沉默——净园。他翻入院中，直奔主屋。
“啪嗒。”
房门被轻快地推开一点缝隙，傩面鬼侧身而入，掏出怀中那只锦囊的同时快步走到床边，掀开床幔就要将锦囊塞进去，突然，他顿住了。
——躺在床上的人睁开了眼。
“唰！”
寒光倾泻，傩面鬼的匕首犹如闪电刺出，与此同时，他后颈一凉，只听背后响起一声轻笑：“有‘朋’自远方来，不亦乐乎？”
“啪嗒”，房门再度闭拢。
一路追赶而来的巡检司吏翻入院中，浑身都湿透了。他快速扫了一眼：庭院空荡，左墙边桂树默立，树边用篱笆围了空菜园，厨房建在右墙边，灶台遮了白布。正对院门的台阶上有三间屋子，只有中间的主屋门窗没上锁。
这小院干净得毫无人气，应该空置许久了。
司吏跑上台阶，看见阶面上有几道沾了湿泥的脚印，顿时神色一凛。他屏息上前，同时腰间佩刀出鞘大半，不料屋内突然亮了灯。
房门旋即打开，屋中人不防门外有人，吓得一抖。而当司吏看清此人的模样时，不禁倒抽了口气——
她着实生得高挑，凶手与之比起来就是个矮枕瓜，应当不是同一人假扮。再看她，像十七八的年纪，没挽的发墨云似的淌在肩前，秀颈在发隙间隐隐若现，像雪花圈点窗纹，只漏出点点星星的白。
就站在风口，她里装素白，披在肩上的宽袖玄袍被风吹得微鼓，就缭开缕缕玫瑰酒香。
巡检在知州府上闻过这种酒香，出自醉云间，一金一两，是有钱人的消遣。
风魆雨急，这姑娘用手护着灯烛，火光晃啊晃，往她精致的眉眼洒了层薄黄，揉着眼窝处那两把胭脂似的红，昳丽得叫人不敢细看了。
煌煌朝天城，彩楼画阁，花桥凤舸，美人无数，未见能出其右者。司吏慌忙偏开视线，歉声道：“惊扰姑娘，请见谅。”
屋中人闻言挑眉，语气微扬，“姑娘？”
官差闻声猛抬头，见“姑娘”撩发，露出突兀的喉结，操/着一口被酒水润得绵哑的嗓音说：“我很像姑娘吗？”
“啊……不、不是！”不曾想闹了笑话，司吏慌忙摆手，“是天暗灯薄，我看错了，还请小郎君不要往心里去。”
难怪！方才司吏还在想女子能生得这般高的，的确不常见。这少年年纪尚轻又未束发、遮了喉结，还生得这般好颜色，就算是放在白日，只要少年没开口，他怕是也得口出冒犯之言，喊一声“姑娘”。
不过司吏虽感到无比惊艳，要命的差事却还刺刀似的横亘心头，让他没有完全丧失理智。朝天城的妖童媛女哪个没被人画像并挂在画舫高阁里欣赏、赛美过，就连李知州家的公子都逃不过，为何眼前之人从未见过？况且一个能消遣醉云间玫瑰酒的人，怎么会住在北郊？
少年斜倚房门，好似并未发觉从司吏面上转瞬即散的狐疑。他瞥了眼司吏的腰牌，讶异道：“巡检大人怎得深夜来此？”
巡检暂时收敛疑问，说：“我追捕的贼人翻入了贵宅，小郎君可否看见可疑之人？”
“此前我喝了点酒，不知什么时候趴在桌上睡着了，方才若非恰好起夜，我连大人都察觉不到，更别说贼人。”少年将巡检口中的“贼人”误会成了普通盗贼，犯起了嘀咕，“来北郊偷，哪家贼这么没出息？说出去要被同行笑话的。”
这话不假。北郊破败，住的大多是垂髫老人，兜里干净得掂不起两声风，有点善心的偷儿进去走一遭都想自掏腰包贴补一点。只是今夜的“贼人”并非普通偷儿，而是杀人凶手。
事关重大，巡检不能多说，由得少年误会。他目光微晃，快速扫了眼屋内：床、桌、橱架，陈设寥寥，床底干净，床帐敞开，能看见铺面平整，被子叠放在里侧。
这屋子一览无余，藏不了人，可他亲眼看见凶手翻入院中，阶上的脚印也做不得假。巡检想了想，说：“为着公务，不知小郎君可否行个方便，让我看看隔壁两间屋子？”